сиротский приют. Занимается магией и медициной. Вместе с ним трудится и Хаугри – наш старый знакомый. Старина Торри перебрался в Сьерра и вскоре займет место мага Азура.
– Ты все витаешь в облаках? – За моей спиной послышались шаги.
– Черт бы тебя побрал! – пробурчал я. – Ты ходишь как привидение.
– В моем возрасте не меняют привычек.
– Ну-ну… Вино будешь?
– И вино тоже.
– Кувшин на столе. Можешь и мне плеснуть.
– Обленился ты, ваше благородие. – Димка усмехнулся и медленно, будто любуясь этим благородным напитком, разлил по бокалам вино. – Эдак скоро и толстеть начнешь!
– Не дождешься.
Дмитрий Воронов почти не изменился. Такой же балагур, как и прежде. Единственный из нашей компании, который остался холостяком. По его словам – незачем вдов и сирот плодить! Да, работа у него опасная. Впрочем… как и у всех нас.
Воронов занимается тайными операциями ордена. Его побаиваются все, даже маги. Вы заметили, что он хромает и плохо владеет левой рукой? На лице широкий шрам, который рассекает лоб и правую щеку. Старые раны. Дмитрий получил их во время эльфийской кампании, когда возводил на престол принцессу Акейру.
Иногда мне кажется, что Димкино сердце осталось где-то там – на эльфийских землях. Этот золотой браслет с рубином, красующийся на его запястье, говорит о многом. Может, поэтому до сих пор и не женился? Кто знает? Как там говорят: чужая душа – потемки? Иногда я смотрю на его браслет, украшенный знакомыми рунами, и вспоминаю молоденькую ведьму, которая стала норрессой владений Гезза. Старик-ведьмак? Он жив и здоров. Служит придворным магом при дворе королевы Акейры.
Воронов налил вина и сел рядом. Некоторое время он молча смаковал напиток и смотрел на огонь. Среди языков пламени прыгали огненные саламандры, исполняя вечный сакральный танец. Они извивались, перебегали по раскаленным углям и вновь прыгали в самое пекло, нежась в тепле домашнего очага.
– Когда вернется Мэриан?
– Ты же знаешь ее отца, – улыбнулся я. – Он всеми силами будет удерживать свою дочку в Кларэнсе. Говорит, что рядом с внуками он молодеет.
– Робьен прав, – кивнул Димка и опять замолчал.
Мэриан… Моя любимая жена, подарившая двух очаровательных сыновей – Никиту и Данилу. Сейчас она гостит в Кларэнсе, но каждую неделю пишет длинные письма, в которых описывает проделки этих малолетних бандитов. Самый драгоценный подарок, который могли мне дать боги этого мира, – моя семья.
– У меня плохие новости, – сказал Воронов.
– Скажи, сколько мы живем в этом мире? Больше семи лет, не так ли? И все эти годы я слышу одну и ту же фразу: «У меня плохие новости, приятель!» Что опять случилось?
– Изволь… – Он достал из-за пазухи письмо и подал мне.
Несколько минут я разбирал корявые буквы, которыми славился почерк Арруана Мэша. Чем дальше читал, тем больше мрачнел. Новости, что и говорить, были не самыми приятными.
47
– Думаешь, они опять готовят вторжение? – спросил, когда дочитал письмо до конца.
– Не знаю… – пожал плечами Воронов. – Они не должны были так быстро оправиться от последнего поражения при Вертэнде.
– Тогда кто? Нежить?
– Возможно. Как видишь, Арруан и сам не уверен. Продолжают прибывать беженцы из северных земель, но ты же знаешь – люди склонны преувеличивать.
– Насколько все не вовремя… – поморщился я.
– Войны всегда начинаются не вовремя.
– Как ты думаешь, сколько у нас времени?
– Месяца два, не больше.
– Надо собирать совет.
Большой Королевский совет проходил в кабинете Вэльда Рэйна. Я уже и не вспомню, как родилась эта традиция. Это помещение можно назвать настоящим музеем. Высокие – до самого потолка – книжные шкафы, заполненные старинными фолиантами. Оружие, доспехи и драгоценные свитки с описанием историй из жизни правителей Асперанорра: от Гэральда Первого до наших дней. Круглый стол, за которым был подписан знаменитый документ о
