передаче королевского трона. Теперь это вотчина суарноров. Здесь мы обсуждаем наши дела и проводим совещания. Это большая и светлая комната со множеством высоких и узких окон. Есть даже балкон, который выходит на главный двор.
– Еще немного, и Арруану придется закрыться в замке ордена, – сказал Димка, – но это только ухудшит его положение. Похоже, лазутчики не лгут, и северяне готовят очередное вторжение. Если это так, он окажется в западне – ему перекроют дорогу на юг.
– Ты полагаешь, что они сумели договориться? – недоверчиво покачал головой мастер Вэльд. – Чтобы Корн Грэньярд и Уэрт Брэйонд действовали заодно?!
– Да, такого никогда не было, – согласился Воронов, – но времена меняются. Кто знает…
– Да, верится с трудом… – кивнул Гонард Шэр, раскуривая свою трубку.
– Почему бы и нет? Особенно если нежить подсуетилась, – сказал я. – Вы же знаете, как это бывает. Немного лести, немного магии и бочки звонкого серебра… Рудники Вертэнда не работают, шахту Грэньярда закрыли два года тому назад. Торговля не спасает, а набеги на соседей не всегда приносят прибыль. Южане перестали возить товары в эти города.
– Твои предложения, Серж?
– Надо посылать подкрепление Арруану и созывать наших норров на бэскернорре.
– Мы еще не оправились после последней кампании. Да и мятежники не готовы воевать.
– Видите, как хорошо быть нежитью, – криво усмехнулся Воронов. – У них нет проблем с воинами. Они поднимают мертвых и посылают их в бой.
– Не всегда, – наставительным тоном сказал Гонард Шэр. – Даже у тадд-мэрров и черных магов есть предел возможностей. Армия мертвецов требует сильной магии и многих сил.
– В последней кампании нежить почти не участвовала. Вполне могли подготовиться.
– Серж? – Старик Рэйн подслеповато прищурился и посмотрел на меня.
– Усилить Арруана Мэша необходимо, – задумчиво кивнул я. – Даже если наши опасения беспочвенны, поход лишним не будет. Усилим пограничный отряд, а заодно посмотрим, как идет строительство замка.
– Так быстро армию не собрать.
– Зачем армию? Отправить гонцов в Сьерра, Альдкамм и Кларэнс. Три или четыре сотни поднять сможем, не тревожа королевскую армию.
– Хочешь задействовать рыцарей нашего ордена?
– Почему бы и нет? – пожал плечами я. – В Асперэнде две сотни орденских рыцарей и сотня гномов Сигура. Рэйнар и Мэдд пришлют еще две сотни, да и Дарби не усидит на месте. Для войны недостаточно, но для небольшой заварушки бойцов хватит.
– Хорошо. – Старик Вэльд обвел нас взглядом и хлопнул рукой по столу. – Эр мием фьер! Отправляйте своих воронов…
На следующий день мы с Димкой стояли на площадке главной сторожевой башни. Мы часто сюда забирались, если хотели поговорить без свидетелей.
– Ка-арр-р!
Вороны, хрипло каркая, поднялись в небо и сделали круг над замком Асперэнда. С утра немного распогодилось, и надоевший дождь превратился в мелкую пыль. Поднявшийся ветер разорвал тучи, и сквозь прорехи брызнули лучи солнца.
– Добрый знак, – кивнул Воронов и проводил взглядом своего ворона.
– Не для тебя.
– В смысле?
– Ты останешься здесь, в Асперэнде, и будешь все контролировать.
– С ума сошел?
Я не ответил. Молча посмотрел на Димку и покачал головой. Спорить с этим упрямцем не хотелось, но другого выбора не было.
– Суди сам… Вэльд мудр, но уже стар. Гонард Шэр обладает всеми достоинствами, но на его плечах вся местная дипломатия. Кто остается?
– Есть Гэрт!
– Его дело считать деньги.
– Дьявольщина…
– Не навоевался? – вздохнул я. – Не переживай! На наш век этого дерьма хватит!
– Мэриан тебя убьет…
– Мэриан будет меня ждать. Я это точно знаю.
– Никто и не сомневался. Идем обедать…
Мы спустились вниз и вышли на задний двор. Замок жил своей обычной жизнью. Бегала кухонная братия с кудахтающими курицами в руках. Пожилая служанка ощипывала гуся. Рядом с ней сидел маленький чумазый ребенок, играя с подобранным на земле пером. Слышался визг поросенка, которого тащили на убой, и смех служанок, идущих по своим делам в город. У ворот стояли несколько гномов из охраны замка. Они проводили взглядами девчат и
