вкусе… Тоскливо вздыхаю, бросаю взгляд в зеркало, кошусь на Дарсаля.
«А ведь он не видит! — вдруг доходит. — Интересно, а какой она представляется ему?»
Нужно будет спросить.
Ох, так, пытаюсь сосредоточиться на том, зачем пришла.
— Эрлара! — Пенелия выходит вперед, кланяется. — Простите, я вчера не поняла, с кем разговариваю, служанки уже потом просветили… мы же далеки от столицы, не серчайте!
— Не страшно, — улыбаюсь. — Я и сама никак не привыкну. Пенелия…
— Можно Пени, моя госпожа, меня так все называют.
— А меня можно Лия, — предлагаю, но ее изумленный взгляд возвращает к реальности. Вздыхаю: — Я от «эрлары» и «госпожи» рано или поздно с ума сойду. Ну да ладно, не обращай внимания. Я… в общем, хочу пригласить тебя поехать с нами. Ты подумай, чем по городам Йована скитаться да от ревнивых соперниц отбиваться, может, проще отправиться туда, где мужчин много — выбирай любого?
— Вы это серьезно? — Глаза еще более изумленные.
Расплываюсь в улыбке. Больше всего боялась, что начнет всякие ужасы пересказывать вроде того, что там девушки пропадают да ментальщики всех едят. Даже в столице их боятся, что уж говорить о глубинке. С другой стороны, они тут ближе к границе, возможно, относятся терпимее.
— Конечно, — киваю поспешно. — Ты подумай, я не буду торопить, знаю, что решение непростое. Но если вдруг захочешь, место найдется.
— Вам нужна служанка? — спрашивает.
— Почему же сразу служанка? — Подруга мне нужна. — Может, еще знатной дамой станешь. Мне просто хочется, чтобы со мной осталось побольше людей из Йована. А то только Хельта поехала, но она из высших и… — Мнусь, не знаю, что сказать, да еще так, чтобы до самой Хельты не донесли.
Но Пени кивает, и как-то сразу ощущаю, что действительно понимает.
— Ну… ты подумай. — Вдруг подступает некоторая неловкость. — Только постарайся до завтрака. Если там за вещами послать…
Пени снова кивает, кашляю, не знаю, что добавить. Поворачиваюсь к двери.
— Я согласна! — вдруг почти кричит вслед. — Только не надо за вещами, — добавляет тихо.
— Почему? — удивляюсь.
— Ну… — смущенно отводит взгляд. — Морфея часто попрекала, что я пришла к ней ни с чем и уйду тоже без ничего… Пусть у нее остаются. Я отработаю!
— Хорошо, — не спорю я, только вот что-то не хочется, чтобы она служанкой работала. Служанок и так много. — Тогда будешь моей компаньонкой, и… я еще толком сама не знаю, в Хадраме есть какая-то заброшенная школа, которую организовала предыдущая императрица. На месте разберемся. Может, там помощь понадобится или… Нужно будет в книгах почитать, я еще не всю иерархическую структуру изучила. Всякие гофмейстерины, по-моему, из знатных…
Вот к кому, к кому, а к Валтии с этим вопросом совсем обращаться не хочется. Сама найду возможность.
Пени вдруг пошатывается, прерывая мысли, бледнеет. Дарсаль бросается к ней — заранее, наверное, по ауре что-то заметил. Подхватывает, помогает опуститься на кровать.
— Простите, голова закружилась, — бормочет девушка. — Переволновалась.
— Представляю, — улыбаюсь, стараясь не думать о том, почему мне это так неприятно. Раньше меня не слишком волновало, что я далека от идеала красоты. Эх, ну она-то не виновата! — Пойду распоряжусь насчет фертона, какой-нибудь одежды и всего остального.
Спешу вниз, почти сталкиваюсь с Базиром.
— Ну как она? — спрашивает тот, спохватывается: — Простите, эрлара, вы как?
— Да к чему эти церемонии, — ворчу. — Она с нами поедет.
— Да? — Базир так неподдельно рад, что на душе снова становится мрачно.
И для него я больше не буду предметом забот, по крайней мере, настолько искренних, как раньше. Теперь мою компаньонку станет поджидать. Может, зря я это затеяла?
Прошу обо всем позаботиться, эр Базир с радостью окунается в организационные вопросы. Иду к себе собрать робота да отнести в фертон котенка: как обычно, после завтрака сразу отъезд.
— Кстати, Дарсаль, а почему мы по горам едем, а не через ровную границу? — обращаюсь к наблюдающему Стражу, задавая программу.
Правда ведь, граница с Айо проходит чуть ли не по всей планете, кроме самых труднодоступных мест.
— Наиболее короткий путь между столицами, моя госпожа.
Он же заметил мои глупые перепады настроения… И что еще?
— Дарсаль, а какой ты видишь Пени?
— Мне показалось, вы ей понравились, госпожа. На фоне шока, конечно, — улыбается.
