— Ленинград отстояли, — ответила она, не отводя взгляда. — Я была там как раз недавно. Он стал еще больше и красивее… И в той войне мы победили.
Санитарка села на белую землю и заплакала.
— Как тебя зовут? — Александра опустилась перед девушкой на корточки. Какая же она все-таки молоденькая, а погибла, наверное, даже не успев полюбить по-настоящему, не испытав простого счастья!
— Саша, — ответила та, вытирая рукавом слезы.
— Значит, тезка, — Александра улыбнулась, — я тоже Саша.
— А ты… как ты умерла?
Вопрос ставил в тупик.
— Я не умерла пока, — покачала головой Саша, — я разыскиваю здесь одного человека. Может, ты его видела…
— Нет, прости, подруга. Ты первая, кого я здесь встретила, мне жаль. И спасибо за хорошую новость. Я знала, знала, что так и должно быть, ведь правые всегда побеждают, правда?!
Увы, Саша вовсе не разделяла это романтическое мнение, а поэтому просто поднялась:
— Мне нельзя задерживаться.
— Я понимаю, — другая Саша улыбнулась сквозь еще не просохшие слезы. — Счастливого пути, товарищ! Никогда не сдавайся! Иди вперед — и найдешь того, кого ищешь!
Александра помахала санитарке рукой и пошла дальше за красной ниткой.
Если раньше земля была ровной и безжизненной, то теперь все чаще стали появляться странные деревья, похожие скорее на костяные скелеты настоящих деревьев. Их ветки, напоминающие уродливые пальцы, тянулись к Саше, но пока что не могли достать, и тогда дерево начинало раскачиваться, стонать от бессильной злобы. Эти вросшие в землю мертвецы ужасали девушку и вместе с тем вызывали в ней дрожь отвращения.
— Мадмуазель! Умоляю вас, постойте, мадмуазель! — К ней бежал уже знакомый синеглазый француз. — Заклинаю вас, скажите, как вы здесь оказались?
Саша остановилась, поджидая его.
— Уф-ф! — Он снял кивер и вытер лоб. — Как же быстро вы ходите! Вы как будто другая, не такая, как все тут.
— Вы правы, я живая, — она запнулась, — вы, наверное, и не знаете…
— Что я умер? — спросил он. — Знаю. Наверное, знал об этом сразу, но долгое время не хотел смириться с этой мыслью. Все шел куда-то… думал, домой. Оказалось — вот сюда… Смешно, правда? Глупо и смешно.
Молодой наполеоновский офицер определенно нравился Саше.
— Вы помогли нам, помните, там, на болотах? — вместо ответа задала вопрос девушка.
— Помню, славно пришлось подраться, а то я уже думал, что отвык… — он грустно улыбнулся. — А ваша подруга? С ней все хорошо?
— Ее зовут Дина, — ответила Александра, — и у нее действительно все в порядке. Она будет помнить о вас…
— Но у нее своя жизнь. Вернее, у нее просто жизнь. — Он повернулся к Саше в профиль, словно не хотел, чтобы она видела его лицо. — Да, я понимаю. Честное слово офицера, что впредь не стану ее тревожить. Она ведь любит кого-то. Пусть Дина просто будет счастлива. И вы будьте счастливы.
Он пошел прочь.
— Постойте! Пожалуйста, не обижайтесь! — кинулась за ним Александра.
Офицер оглянулся.
— Я не обижаюсь. И я думаю точно так же. Живое — живым, ведь правда? А вы ступайте, это не такое место, где стоит задерживаться.
— Да, но только скажите, как вас зовут? Мы и не знаем вашего имени! — окликнула его Саша.
— Артюр, — отозвался он. — Удачи, мадмуазель. Возвращайтесь к жизни, она прекрасна.
Он шел туда, где синели на горизонте лавандовые поля. Наверное, родные для него поля Прованса.
— Артюр… Как Рембо?[6], — пробормотала Александра вслед удаляющейся фигуре, быстро исчезнувшей на фоне черного, как бездна, неба.
Девушка вернулась к тому месту, где проходила нить, и увидела, что та стала тоньше. Нить словно таяла. «У меня мало времени, — поняла Саша, — а ведь еще возвращаться…» Отсюда уже не были видны огоньки свечей, и если упустить время, можно навсегда остаться блуждать среди нави. Царство смерти неохотно расстается с теми, кто попал в него по тем или иным причинам.
Черное небо по-своему перекраивало пространство, дезориентировало и сбивало с толку, поэтому Александра заметила темный силуэт, только когда подошла к нему почти вплотную.
Прямо на нити, посреди дороги, стоял массивный стол из темного дерева, как будто попавший сюда прямиком из директорского кабинета. Только
