Мстислава. Правда в том, что они выигрывают эту войну, и если мы отвергнем его предложение, то наши жизни будут под угрозой, да еще и в ближайшее время.
Дмитрий обвел взглядом притихшее войско.
– Скажу даже больше, все наше царство будет под угрозой. Даниил – не тот человек, который бросается пустыми угрозами. Его словам «в случае отказа живые позавидуют мертвым» можно верить. Так что сейчас вам предстоит выбор. Мир или война. Черный камень – трудности, смерть и война, белый камень – мир и покой.
– Погоди, царь, – выступил один из ветеранов, – ежели мы отвергаем условия Даниила этого, нам придется биться с превосходящими силами противника не на жизнь, а на смерть, так?
– Так.
– А если принимаем, то просто бросаем нынешних союзников и уходим, и никто нас не трогает. Так?
– Так.
– Тогда чего тут думать, выбор ясен.
Вокруг зашумели согласно.
– Я хочу сказать, что я брошу черный камень, – попытался привести последний аргумент Дмитрий, – я на турнире проиграл, так что считаю себя обязанным.
– Да это в текущей ситуации значения не имеет, – прозвучало из задних рядов строя. Вокруг одобрительно загудели.
– Раздавайте камни, – махнул рукой Дмитрий. Вдоль рядов прошел Федор, раздавая каждому воину по паре камешков – черный и белый. Затем поставили сосуды, куда каждый должен был кинуть свой камень. Первыми шли царь Дмитрий и воевода Федор, они открыто бросили в сосуды черные камни, остальные кидали, не показывая остальным.
Святогор подошел, когда последние берендеи отходили от глиняных сосудов.
– Ну как, берендеи, решили что-то?
– Не думаю, что будет чем вас порадовать, – вздохнул Дмитрий, – и все же мнение большинства – это мнение всего войска.
– Понятно, – вздохнул Святогор, – ну и на том спасибо, что были рядом. Мы сдаваться не будем, еще потрепыхаемся. Есть несколько задумок.
– Разбейте сосуды, – распорядился царь, сам ударив кулаком по ближайшему. Глиняные черепки упали на землю, и из сосудов посыпались камни. Все черные.
Дмитрий даже недоверчиво поворошил кучи, пытаясь найти хотя бы один белый камень, но тщетно.
– Берендеи не продаются, – гордо ответил ветеран из первых рядов, – пусть все знают: нас не запугаешь.
Седые воины вокруг одобрительно защумели.
– Если кто-то скажет вам, что вы не русские, не верьте ему. – Святогор широко улыбнулся седовласому воинству.
Глава 52
Петрушка
Картаус еще раз лениво бросил взгляд на маленького попрошайку. Он ожидал возвращения своего нукера с припасами для лошадей, а потому откровенно скучал.
– А почему Петрушка?
– Всех детей в капусте нашли, а меня – в петрушке, – пояснил нахаленок, – дядя, ну не жадничай, дай грошик.
– Зачем тебе грош?
– К царской дочке свататься буду, – объяснил малец, – поженимся и будем жить в счастье и согласии.
– Царей уже давно нет.
– Вот и хорошо, меньше претендентов на мой трон.
– А что, – усмехнулся Картаус, – за грош всего получить знакомого царя… Хорошее вложение.
– Верно: одна серебряная монета – и будущий царь будет вспоминать тебя как дорогого друга.
– Уже серебряная?
– Прости, что обидел… по одежде вижу – ты, дяденька, человек небедный: золотая монета.
– Еще немного – и грош превратится в сундук золотых монет.
– Два, – тут же вытянул два пальца постреленок, – два сундука. Стану царем – отдам четыре.
– Кыш, кыш отсюда! – замахал руками на мальчика подошедший Маса, старый охранник и помощник Картауса. По-русски он не говорил, но зато умел грозно кричать на своем наречии и угрожающе вращать глазами.
– Чего орешь на будущего царя, – одернул его по-русски бывший хан, – мне тут инвестиции предлагают.
– Не предлагаю я никаких
