– Могла бы стать твоей женой, – тяжело вздохнул бывший хан, – но у тебя тут гуси…
– Пошли, – решился Петрушка, – только смотри, чтобы без «инвестиций» всяких!
– Торговца видишь?
– Этого здоровяка? Степняк, не иначе, уж больно рожа мерзкая.
– Так, давай уже заканчивай про степняков обидно шутить.
Петрушка тяжело вздохнул, изображая на лице великую скорбь.
– Разве про степняков возможно шутить не обидно?
– Степняки – великая сила.
– Не иначе, поэтому они сбиваются в огромные орды. Степняки небось и до ветру ходят втроем, не меньше.
– Однажды я тебя за такие шутки прибью. Но не сегодня. Потому что ты угадал, это и правда степняк. Причем переодетый. Видишь, ноги у него колесом. Так ноги искривляются у тех, кто в седле постоянно.
– Вражеский лазутчик, – обрадовался Петрушка, – давай его поймаем.
– Нет, мы сделаем гораздо лучше.
– Убьем его? – ужаснулся мальчуган.
– Нельзя быть таким агрессивным в твоем возрасте, – покачал головой бывший хан.
Картаус вышел на площадь и направился прямо к ряженому лазутчику степняков.
– Привет тебе, уважаемый.
– Я торговец, – быстро ответил ему степняк, его акцент был ужасен, – торгую фруктом. Я вовсе не лазутчик, – зачем-то добавил кочевник и показал сумку, где на дне лежали несколько старых гнилых фиников. – Хочешь фрукта? Он свежий.
– В другой раз, – широко улыбнулся Картаус, – нам, хранителям секретов русских, фрукты есть нельзя.
– А сколько на Руси полков, сколько богатырей? – Фальшивый торговец ничуть не расстроился. – Нам, торговцам фруктом, это очень надо знать. Чтобы лучше торговать. Фруктом.
– Ну не знаю, не знаю… – задумчиво протянул Картаус. – Можно ли тебе знать такую тайну?..
– Можно, – заверил собеседника торговец, – я ни за что не скажу все, что узнаю, Шарагану.
– Ладно, – сдался Картаус, – с виду человек ты надежный, не разболтаешь кому попало. На Руси сейчас пятьдесят полков.
– Мне кажется, он достаточно крепок, чтобы узнать правду, – включился в игру Петрушка, – скажи ему про все сто полков.
– Действительно, сто, – Картаус сердито сверкнул глазами на Петрушку, – я не всех посчитал.
– И двести богатырей, – добавил Петрушка.
– И
Их собеседник даже не заметил этой перепалки, он увлеченно черкал чем-то на куске кожи.
– Сто полков и сорок семь богатырей, – повторил он, старательно ставя черточки, – а вы про это откуда знаете?
– Из надежного источника, – Картаус сделал загадочное лицо, – только лазутчикам не говори. Они тут так и шныряют.
– Никогда! – заверил его степняк. – Мы, торговцы фруктом, болтать не любим.
Лазутчик сунул в сумку кусок кожи и заторопился уйти.
– Дяденька торговец, – с самым невинным видом поинтересовался Петрушка, – а почему у вас в сумке шапка из собаки?
– Это… Бобик, – неуверенно ответил «торговец фруктом» собак мой… я его любил очень. Вот, ношу как память.
– Как трогательно, – Картаус смахнул несуществующую слезу, – и легонько пнул мальчика в бок, – нам пора идти. Но помни, никому.
– Ничего никому не скажу, – пообещал степняк, – особенно Шарагану.
– И ты еще запрещаешь мне смеяться над степняками… – укоризненно произнес Петрушка, глядя вслед удаляющемуся торговцу.
– Взывай к богам, чтобы тебе не встретиться с таким «смешным» степняком, когда он ворвется в твое селение.
В тоне Картауса не было даже тени шутливости.
– Это очень опасный человек, просто он сейчас не на своем месте. Не умеют пока лазутчиков набирать в новом степном войске, опыта у них нету. Но они быстро научатся, помяни мое слово. У нас мало времени осталось, надо в Киев быстрей добраться, беда к ним идет большая, да и мне уже надоело по странам бегать. Куда ни приеду, так сразу набег.
– Жди меня, моя принцесса, – Петрушка радостно посмотрел на дорогу, – твой герой идет к тебе.
Глава 53
Один в поле не воин
Даниил обходил лагерь, предпочитая самому видеть ситуацию во всей красе. Дела в последнее время шли блестяще. Войска из других княжеств постоянно прибывали. Уже подошли рязанские и полоцкие полки; по дороге, всего в дневном переходе, шел полк туровцев. Переяславские полки тащились
