По ту сторону ящиков послышались шаги. Кто-то подошел к тому месту, где должна рвануть граната, Михаил осторожно выглянул. Крепкий с виду мужчина поднял гранату, на лице пошла шириться доброжелательная улыбка.
– Хорошая реакция, – сказал он. – Без запала, вылезай.
Михаил осторожно приподнялся на согнутых ногах, но пистолет держал нацеленным в корпус незнакомца.
– Ты кто?
Мужчина смерил его оценивающим взглядом.
– Тот, кому поручили убить тебя.
Пистолет в руках Михаила в то же мгновение дернулся трижды. Незнакомец неуловимо быстро сместился, все три пули ударили в стеллаж в том месте, где только что были сердце и печень противника.
Из-за ящиков в двух шагах левее раздался насмешливый голос:
– Пули кладешь точно… но недостаточно быстро.
Михаил крикнул:
– Покажись, мразь, я покажу тебе и достаточно быстро!
Голос раздался чуть левее:
– Вот так?
Михаил развернулся, противник уже в проходе, придерживаясь рукой за край ящика, так легче метнуться в ту сторону. Михаил дважды нажал на скобу, учитывая направление, если тот успеет сместиться, однако тот не дернул себя за ящик, а оттолкнулся, и пули ушли мимо.
– Быстро, – донесся смешок, – но все же недостаточно.
Михаил, соблюдая все предосторожности, метнулся в ту сторону, готовый стрелять и на голос, и на шорох, еще не видя врага. За ящиками никого, а в самом складе полнейшая тишина.
Передвигаясь на чуть согнутых, он двигался по ряду, ящики хотя и стоят плотно, но где-то может быть щель, откуда пуля ударит в бок…
Он представил себе, как эти раскаленные комочки металла с такой силой впиваются в тело, что разрывают внутренности и выходят на той стороне, в теле сразу возникла слабость.
Остановившись, огляделся, а за спиной раздался тот же голос:
– Козла берегись спереди, коня сзади…
Он развернулся и дважды выстрелил, успев увидеть мелькнувшую за ящики тень.
– …а человека со всех сторон, – раздался голос чуть левее.
Михаил мгновенно переместил ладони с зажатым в них пистолетом, но не выстрелил, не видя цели, ждал. Как и предположил, голос раздался совсем не в той стороне, где должен был прозвучать, но ждал, и едва между ящиками появилась коренастая фигура, выстрелил трижды.
Человек с неуловимой скоростью метнулся за ящики, но одна из пуль вроде бы задела плечо поверху, там чуть взметнулся клок одежды.
– Неплохо для новичка, – донесся насмешливый голос.
Михаил моментально выстрелил в ту сторону, и снова услышал насмешливое хмыканье.
В какой-то момент он ощутил, что противник сзади, круто развернулся, но железные пальцы перехватили его кисть, выстрел грохнул, но пуля ушла над головой незнакомца.
Михаил вскрикнул, когда противник круто заломил ему руку. Пистолет выпал, Михаил даже не пытался наклониться за ним, удар ребром ладони сломает шею, ушел в сторону, закрылся, нанес два коротких удара, тело послушно исполняет все заученное для рукопашных боев, а он, заглушив боль, отражал удары со всех сторон, бил в ответ, но со страхом видел, что его удары либо идут мимо, либо наталкиваются на плотную защиту.
Дважды сильные удары сбивали его с ног, он подхватывался и атаковал снова, пренебрегая боевой стойкой, но противник оказался сильнее. Настолько сильнее, что когда от боли начало кричать все тело, он со злостью подумал, что будь что будет, пора ударить со всей мощью не Михаила Малышева, а Михаила-архангела…
И когда уже почти решил нанести удар, его противник внезапно опустил руки и отпрыгнул. На его широком лице веселая ухмылка стала еще шире.
– А ты хорош, мужик, – произнес он, ничуть не запыхавшись. – Узнаю подготовку спецназа… И загар у тебя не морской, а скорее сухой такой… Ирак?
– Йемен, – буркнул Михаил, он с трудом поднялся, держась за ушибленное плечо. – И Сирия…
– Точно, – сказал тот. – Оттенки почти незаметные, но я могу отличить солнце Йемена от солнца Ирака… Мало кто может, я могу. Не серчай, мужик. Все в этом мире зачем-то делается, верно?
Он хохотнул и, отступив в тень, растворился моментально, и когда Михаил доковылял туда, ничего не обнаружил, кроме голой стены.
Азазель еще издали сказал недовольно:
– Ты, как всегда, черепах… Ух ты, кто это так тебя разукрасил?
