– Как? – негромко, ни на кого не глядя, проговорила Алисанда. – Как ты предлагаешь это сделать, Фиданца? Я перед поездкой на север, хоть и по другому поводу, но надеялась, что у Вена имеется туз в рукаве; нечто, чем и впрямь можно держать вампиров в узде. А оказалось, этот болван, вечный мальчишка, кропает там некроконструкты. Некроконструкты, можете себе представить?! Очевидно, решил, что давненько Капитул никого не экскоммуницировал, негоже, пора пример явить…
Голос её ломался и дрожал.
– Я всё так хорошо придумала. Так удачно спланировала. А потом появляется один идиот… нет, два идиота! – и всё рушится… труд половины жизни…
– Алли! Алли, ты что? Хватит уже стенать, скажи, что нам делать!
– Я скажу, – перебил Корделию Вениамин. – Нам придётся вернуться к мегалитам и точно выяснить, что там задумал лорд Гримменсхольм, если, конечно, его «трон» и впрямь здесь, а не где-то в Гнилогорье.
Алисанда резко сжала плечо мастера ладонями, словно стараясь сплющить. Лоб рассекли морщины, она болезненно скривилась.
– Какие «возвращения»? Какое «к мегалитам»? Нас там сожрут, и вся недолга! Проклятье, Вен, я так долго убеждала вампиров, что мы им нужны, что им угрожает неведомая опасность…
– Это я, что ли, в роли «неведомой опасности»?
– И ты в том числе, – отвернулась она. – Всё, любезный мастер. Я восстановила мышечную ткань, все кровеносные сосуды. Дырка быстро затянется. Завтра будете как новенький.
– Спасибо, – негромко, но с чувством сказал охотник, кланяясь чародейке. – Спасибо, госпожа Алисанда.
– А я не поняла, что это за «взрыв» такой? – подала голос Марион.
– Скорее всего, переносное значение, – важно пояснил Бонавентура. – Хотя, возможно, этот Крепитус – и в самом деле существует и является чудовищем…
Вениамин невольно вспомнил красного рогатого демона с огромным топором.
Алисанда, словно сомнамбула, дотащилась до жёсткого резного кресла с прямой спинкой, почти рухнула в него.
– Я сейчас очнусь, – простонала она. – Очнусь, и всё это окажется дурным сном…
– Санди, ну что ты так убиваешься? – не выдержал Вениамин. – У нас проблема, да. Но мне вот кажется – у тебя какая-то своя причина расстраиваться, разве нет?
Чародейка его проигнорировала.
– Корди. Останавливай весь поиск мегалитов. Мы их отыскали. Пророчества Разрушения тоже побоку, не до них сейчас. Разберись с косой звездой. Джованни, поможешь Корди? Пожалуйста. Очень тебя прошу. Можешь, э, похлопать Корделию по…
– Алли!!! – завопила маленькая чародейка.
– По плечу. И поцеловать ручку. Мари, когда ле Вефревель обещал передать ответ?
– Через три дня. – Мари воззрилась на старого охотника. Нехотя добавила: – На обычном месте…
– Даже и не думайте, – прорычала Алисанда, перехватив взгляды, которыми обменялись мастер и Вениамин. – Я вам сама всё поотрываю! Мне нужен ле Вефревель! Может, ещё не поздно…
Что именно «ещё не поздно», она так и не уточнила.
– Ле Вефревель? Вы должны с ним встретиться уже вот-вот.
– Послезавтра, – напомнила всезнайка Корди. – Вы встречаетесь послезавтра.
Алисанда медленно покачала головой.
– Мегалиты Империи… У вампиров нет ключа от них, магия им недоступна, хотя они магичны сами по себе. И лорд Гримменсхольм не знает, что с ними делать, он не может ничего с ними сделать…
– А с вас они хотят готовые чары вызова демонов, – подхватил Вениамин.
– Их собственные крайне… архаичны, – тихонько сказала Корделия. – Когда они… когда я… когда мы с ними вызывали демона их методами, явившийся был похож просто на куклу.
– А когда портал открыла упырица Беата, едва не отправившая всех нас прямиком к Спасителю, то оттуда явился такой… гость… я б порадовался, окажись он куклой. – Вениамин смотрел на Алисанду; казалось, она вот-вот свалится в обморок. Совершенно непонятно было, с чего ей так переживать – вампиры, судя по всему, до сих пор не проведали о том, где удалось побывать мастеру, и вообще, с точки зрения переговоров, не изменилось вообще ничего. Чародейки узнали о мегалитах? – но они никогда не были предметом разговора, так что есть они или нет, неважно.
– Санди… – Нет, всё таки он не мог видеть, как она мучается. Алисанда именно мучилась, словно под пыткой, и Вениамин не мог понять почему.
– Ждём, – наконец выдавила она из себя. – Ждём ответа Гримменсхольма. И моей встречи с ле Вефревелем. К тому трактиру – «Приюту усталого»? – на три полёта стрелы никому не приближаться! Ничего не делать! Всем сидеть дома! Корди – в библиотеке, Джованни – в лаборатории. Мари – проследи за
