Но прошла и полночь, а они по-прежнему стояли одни посреди пустой площади. Во всём селении погасли огни; на небе медленно двигались звёзды, свершая свой еженощный путь.
– Всё, Санди. Полночь. Надо или оставаться тут, или отправляться в дорогу.
– Подождём. До утра.
– До утра, Санди?
– Дам ему последний шанс, – отвернулась она. – Ну, чего замер, Вен? Ступай, распорядись насчёт комнат. Двух, как ты понимаешь. Несмотря на всё, что я тебе тут наговорила, – двух. У меня тоже есть гордость, Вен.
– Я понял, – сказал он по возможности спокойно.
Они ещё долго сидели в пустой трактирной зале. Вениамин подбрасывал дрова в камин; Алисанда тянула подогретое вино, косилась на дверь.
– Он не придёт, Санди.
– Дождёмся утра. – Алисанда глядела в огонь.
Они дождались. В своих отдельных комнатах.
И вышедшая утром из дверей Алисанда была донельзя зла.
– Ле Вефревеля нет. Надо возвращаться.
– Да. Ни минуты тут не останусь, – прошипела в ответ чародейка. – Возвращаемся в Академию, Вен. Что-то случилось. Что-то очень плохое.
Обратно в Цитадель они возвращались вскачь. Вениамин довольно быстро начал горько жалеть о плавном и ровном беге своих варанов – спина, бёдра и ягодицы громко протестовали против этакого над собой насилия. Алисанда же, напротив, приникла к шее коня, сидела, словно влитая, и скачка на ней, похоже, вообще никак не сказывалась.
До Цитадели добрались безо всяких приключений, если не считать того, что чародейка с каждой улетевшей за спины верстой ругалась всё громче и изощрённее.
– Санди! Объясни, что происходит?! Что тебя так вывело из себя? Красная Упырица?
– Не знаю, Вен! Не знаю! Ненавижу сидеть во тьме, как кукла в шкафу!
Стража у ворот Цитадели расступилась, едва завидев госпожу дю Варгас.
В свой особняк Алисанда влетела, точно разъярённая фурия.
– Минди! Где Корделия и Марион? Венди! Где Бонавентура и охотник? Всех сюда, немедля!
Вениамин лишь пожал плечами в ответ на полный недоумения взгляд пронёсшейся мимо него служанки.
Всё-таки приказы госпожи Алисанды здесь, в Цитадели, выполнялись быстро и без разговоров. Минди привела Марион – судя по всему, просто вытащив чародейку из постели. Венди явилась с мэтром Фиданцей и старым охотником; последнего, впрочем, долго искать не пришлось, после погони за вампиром и открытия имперских мегалитов мастер почти не покидал особняка Алисанды.
Свидание с бывшим учеником не прошло даром.
А вот магистр Корделия Боске примчалась сама.
– Алли! Магистр Скорре! Мари!
– Так. – Алисанда встала из-за стола в своём кабинете, очень прямая и бледная. Вениамин вновь подумал, что случившееся – при всей серьёзности – никак не тянет на столь явно обнаруживаемое отчаяние.
– Я, я была в обсерватории, – зачастила Корделия. Волосы её были в полном беспорядке, платье перемазано гарью и какой-то смазкой. – Пыталась настроиться на мегалиты. Или, во всяком случае, что-то выяснить насчёт блокирующих чар… Я расфокусировала…
– Расфокусировала, – яростно прошипела Алисанда. – Ну, конечно. Как же я не догадалась! Ты и твои долбаные эксперименты!
Корделия и бровью не повела.
– Нет, Алли, дорогая. Если б не мои долбаные эксперименты, мы бы так и сидели в потёмках, ничего не зная и не понимая. Дослушай до конца, милая, а потом уже ругайся, если захочешь. И, кстати, я тоже член Капитула.
Алисанда закатила глаза.
– Я хотела выяснить, не связаны ли как-то блокада мегалитов и наше заклятье от вампиров. Сравнивала то, что можно было сравнить. В общем… если коротко… – видно было, что говорить «коротко» о таких вещах для Корделии – сущее мучение. – Я нащупала резонансную частоту. Блокада отзывается в отпорных чарах… и наоборот. Только, если знаешь, что и та блокада, и те отпорные чары существуют, тогда можешь уловить…
