Никто из казаков случившегося буянства не помнил! Словно ничего и не было – поутру встали все, головы болели, правда, да синяки, ссадины… Кой у кого и ребра сломаны были, и руки!
– Ой, люди-и-и… – подозрительно оглядывая казаков, качал головой Василий Яросев. – Вы почто все такие побитые-то? Вот хоть ты, Ондрейко? Почто синяки-то? Подрался с кем?
– Ты на себя посмотри, дядько Василий! – Махнув рукой, парень озабоченно ухмыльнулся. – Там, у стругов, атаман с отцом Амвросием народ собирают. Может, разъяснят что? Ведь не просто же так синяки? А Семке Волку, грят, ногу едва не отрубили… Не пойми кто!
– Собирают, говоришь? – Яросев поспешно поднялся. – Это не худо, что собирают, ага.
Казаки – а следом за ними и девы – подтягивались к атаманскому стругу, на поднятой мачте которого развевался на ветру золотисто-голубой флаг с иконой Божьей Матери, сам атаман, в парадном, с золотыми пуговицами, кафтане васильково-синего немецкого сукна, поднялся на корму, где его уже дожидались священник с послушником Афоней. Отец Амвросий держал в руках Святое Писание, Афоня – горящую свечку из того запаса, что можно было тратить исключительно для церковных треб.
Собравшиеся казаки, разглядывая друг друга, недоуменно щурились, тут и там слышались удивленные возгласы:
– Эко, у тя, Семене, и рожа-то!
– Ты на свою посмотри!
– Ой… Игнате! Че с твоей рукой-то?
– Не видишь? Саблею какая-то тварь долбанула. Едва не оттяпала!
– Ой, братцы! А что такое вчерась было-то?
– Да не помнит никто. Вроде все как всегда, ушицу хлебали соленую!
– Видать, и впрямь случилось что.
– Любезные мои казаче! – перекрывая всех, громко прокричал Еремеев.
Летавший в собравшейся толпе гул тут же стих, щурясь от утреннего солнца, казаки выжидательно уставились на своего предводителя.
– Злое колдовство, насланное здешними волхвами, настигло нас вчера! – Атаман обвел всех пристальным взглядом и – уже тише – продолжал: – На соль заговор был наведен, порча, оттого схватились вы вчера друг с дружкою в драку, кой-кто – и за сабельки… хорошо, до пищалей да пушек не добрались!
– Господи, атамане! – выступив вперед, удивленно молвил Василий Яросев. – Рази тако может быть-то? Я вот, к слову сказать, ничегошеньки не помню!
– И я не помню! – Казачки вновь зашумели.
– И я!
– И я!
– Мы тоже не помним.
Еремеев повысил голос:
– И не должны помнить! Сказано вам: колдовство злое. А беде не верите… – насмешливо прищурился атаман. – Так друг на дружку взгляните-ко! Что видите? Ну?
Яросев поник головой:
– Ох, атамане… Неужто правда?
– Правда, казаче! – подняв над головою Писание, выступил вперед отец Амвросий. – Кабы не молитвы да крест святой, не знаю – угомонились бы? Верно, тогда только, когда друг друга бы перебили.
– Отца Амвросия благодарите, – зябко поежившись, подтвердил Иван. – Да Афонию-послушника… а девы ненэцкие – еще кой-кого… – Атаман быстро оглянулся на Маюни, скромненько примостившегося на носу струга.
– Вот что, дети мои! – Священник взволнованно перекрестил казаков Святым писанием. – Давайте-ко Господа нашего помолим да Святую Богородицу-Деву… за то, что к нам, сирым сиротинушкам, снизошли, от волхвовства поганого избавили! Миром Господу-у-у помо-о-о-олимся!!!!
Скинув шапки, казаки и девы разом повалились на колени, осеняя себя крестным знамением. Даже Аючей и ее компания – язычницы – и те поддались всеобщему искреннему порыву и так же слали молитвы… не только своим богам и покровителям-духам, но и Иисусу Христу, и Богородице. Раз уж они помогли, пусть тоже слова благодарственные получат. Да и не только слова…
Уже после молебна, как раз перед отправкою, Аючей и примкнувший к ней Маюни, в окружении языческих дев, за кусточками, принесли в жертву богам только что загарпуненную Аючей щуку – большую, зубастую.
– Верно, отец твой шаман был. – Кто-то из юных язычниц указал на привешенный к поясу остяка бубен.
– Не отец – дед, – грустно улыбнулся отрок. – Отец совсем молодым умер. Говорят – боги забрали, сам Нум-Торум.
