В тронном зале из толпы священников первым вышел опять-таки Лебой. Он держал в руках книгу. Ту самую, что была в сгоревшем храме и в свое время долбанула молнией неосторожного Фредерика. Надо же, откопал на пепелище! Сам головешки ворочал?
– Это «Книга Откровений» из твоего храма, о, Безликий, – торжественно произнес хранитель и аккуратно, хоть и с трудом, положил тяжелый фолиант к ногам БМД.
– И что мне с нею делать? – осторожно, боясь ляпнуть что-нибудь неподобающее, поинтересовался Данила.
– Сюда мы записывали то, что ты произносил, когда разговаривал с нами. Но не все твои высказывания нам понятны. Не взыщи. Мы, смертные, не знакомы с языком небожителей. Пусть эта книга будет с тобой. Если пожелаешь оставить нам заповеди, впиши их сюда. Любые мысли, любые высказывания. Все, что посчитаешь нужным. Мудрость, которой захочешь поделиться с нами, твоими детьми.
Данила даже растерялся. Вот чем-чем, а сочинительством он никогда не страдал. Единственное, что хорошо получалось писать, так это рапорты о проведенных испытаниях и отчеты по выявленным недостаткам в конструкции боевой техники. Не более того. А тут заповеди им подавай. Нормально!
– Нет, знаешь ли. – Если бы клешней модуля можно было почесать наблюдательный колпак, техник непременно бы это сделал, а так просто поскреб затылок своей пятерней. – Не привычен я к перу… Давай уж лучше ты эту книгу себе оставь. Я же от вас никуда пока не ухожу. Вот и записывай за мной эти самые… высказывания.
– Но ведь я не всегда буду рядом, – попытался возразить хранитель.
Надо признать, он был чертовски прав. Но Крючков и тут сумел выкрутиться:
– У жены моей спросишь. Она-то уж точно ни на шаг от меня не отойдет. – Он самодовольно улыбнулся, заметив, как Тая резко вскинула голову. С чувством злого мщения за грубо попранную свободу ядовито закончил: – И вообще нечего меня беспокоить по пустякам. Со всей этой писаниной обращайся напрямую к Ее Величеству. Я разрешаю ей рассказывать обо всем.
– Да будет, как сказал Безликий. – Лебой поклонился, подобрал с пола книгу и отошел назад.
А Таяна чуть не вскочила с трона, но сдержалась и благоразумно помалкивала в тряпочку. Вернее, в забрало.
«Что, съела? Будешь знать, милая, как подставлять земных мужиков. Не только вы в этом деле мастаки. Хе-хе».
Когда с выборами недостающих глав концессий и приведением священников к присяге было покончено, на повестке дня высокого собрания остался последний вопрос: назначение нового кардинала.
Прежний первосвященник Раднук, идейный вдохновитель и зачинщик всей этой смуты, как выяснилось, бесследно исчез. Вместо того чтобы укрыться в королевском замке вместе с другими заговорщиками, он воспользовался суматохой и под охраной верных ему солдат храмовой стражи покинул столицу верхом на отборных кочанах. Куда ускакал предатель и где теперь его искать, никто не знал.
Впрочем, об этом долго не горевали.
Кардинал назначался просто. Хранители должны назвать претендентов, а король выбрать из их числа кого-то одного. Надо ли говорить, что в этот раз никто не составил конкуренции Лебою. Крючков был только «за» и без промедления утвердил единственного кандидата в должности:
– Поздравляю, Лебой. Отныне ты кардинал Куалорна. С этой минуты приступай к исполнению своих обязанностей.
– Я польщен, о Безликий, – сдержанно поклонился новоиспеченный кардинал. – Благодарю хранителей за оказанное высокое доверие. Однако мне надо уладить кое-какие печальные последствия, которые ни для кого здесь не являются тайной.
– Мы все поможем тебе в этом, – твердо заверила королева и обвела пристальным взглядом собравшихся баронов и святош. Те дружно кивали, ловя на себе ее взгляд. – К тому же гораздо легче восстанавливать храм и набирать служителей, будучи кардиналом, нежели только хранителем.
– Да, Ваше Величество, но сначала мне нужно назвать преемника в храме, а у меня, как известно, выбор невелик. Чем раньше я начну, тем скорее приступлю к новым обязанностям. Посему прошу соизволения удалиться.
– Иди, конечно, – разрешил Крючков, и Таяна легким взмахом руки отпустила первосвященника.
Тот, отвесив прощальный поклон, вышел, прихватив «Книгу Откровений».
Дальше было совсем неинтересно.
Королева произнесла длинную поучительную речь, объясняя священникам и лордам, что те стали жертвами интриг обманщика Раднука и пошли у него на поводу. Высказала надежду, что в дальнейшем такого не повторится, поскольку перед лицом возможного вторжения государство должно быть единым, чтобы отстоять свою независимость. А бояться было чего. Целые три соседние державы собрали у границ Куалорна нешуточные армии. Таяна практически объявила о военном положении, озвучив дальнейший план действий: лордам оставаться в замке и призвать все свои войска в столицу, а храмовникам блюсти веру в богов, не забывая, что приоритетной религией в Куалорне является культ Безликого, ее «законного супруга».
Раздав последние наставления, она отпустила святош, а баронов передала с рук на руки лорду Грогану, чтобы тот расквартировал их во дворце.
