Но сам принц, конечно, ничего такого не видел. Последнее, что он почувствовал, была боль. Боль не физическая, а колющая в сердце горечь поражения, которого никогда еще не доводилось испытывать молодому Лемису.
А первое, что запомнил, когда пришел в себя, был яркий свет и радость от глотка живительного воздуха. Он лежал на куче рыхлой земли, откуда его только что достали. Перепачканные доспехи утратили черноту, став грязно-бурыми. Забрало небось и того хуже. Это в пятнах чужой крови зверская личина выглядит устрашающе, а вот в грязи…
Но Берт потерял всякий интерес к своей внешности, когда увидел над собой маску Таяны. Прекрасные, такие знакомые глаза с тревогой смотрели сквозь прорези. В умилении он сообразил, что его затылок покоится на мягких бедрах принцессы, а ее нежные ладошки бережно держат голову Берта, не давая заваливаться набок.
– Как ты меня напугал. – Нежный голосок журчит, будто звонкий ручей…
Еще бы попить, а то во рту совсем сухо. Язык не поворачивается.
– Дай ему воды, – раздалось за головой.
О, теперь он из тысячи узнает этот глухой механический голос. Его соперник, его победитель.
«Почему он меня не прикончил? – забилась тревожная мысль. – Хочет унизить?»
Куда уж больше. После поражения в поединке Берт вынужден уйти ни с чем. Оставить Таю здесь! Как ему жить с таким позором?!
Принц печально посмотрел в глаза любимой.
Таяна приложила флягу с водой к его губам. Сделав несколько жадных глотков, Берт только сейчас вдруг понял, что забрало шлема откинуто. Дернулся, чтобы закрыть лицо, но в последний момент передумал. К Хронгу жеманности! Кого, в конце концов, он стесняется? С Таей они еще в детстве не скрывали друг от друга своих лиц, ведь считали себя братом и сестрой. А голем и вовсе не человек. Впрочем, надо признать, дерется он как настоящий бог. Если это и в самом деле Безликий, то ему и маска не помеха. Пусть смотрит.
Рядом больше никого. Лишь эти двое. Обе армии послушно замерли на своих местах, где и стояли до этого, наблюдая за происходящим издали. Все с нетерпением ждут, как победитель распорядится судьбой поверженного врага. Убьет или помилует? Заберет тело или бросит на поле боя? Возьмет в плен, чтобы вдоволь поизмываться, или позволит уйти с печатью несмываемого позора?
Уж лучше бы убил.
С трудом Берт приподнялся и, упираясь руками в рассыпчатую землю, сел, вытянув ноги. Внутри черепушки все вертелось в каком-то залихватском танце. Чувствуя, что ровно стоять вряд ли сможет, принц просто повернул голову и снизу вверх глянул на великана.
– Ну, – процедил с нажимом. – Что собираешься делать?
– Зависит от того, что будешь делать ты, – прозвучало в ответ.
– То есть?
– Предлагаю на выбор. Либо ты сражаешься, для чего, собственно, сюда и явился; либо бежишь, поджав хвост, как побитый кочан, в свой распрекрасный Лемисорн и сидишь там, не высовывая носа.
Берт задохнулся от ярости, хотел вскочить, но едва не упал. Вовремя вспомнил, что битва уже проиграна, да так и остался сидеть. Только судорожно сжал кулаки, захватывая горстями землю. Чего добивается эта железка? Хочет продолжить поединок? Но это бессмысленно.
Таяна, не проронив ни слова, успокаивающе тронула за плечо. От ее трепетного прикосновения злость отступила сама собой. Пальцы разжались, выпуская комья, раскрошенные в песок.
А Безликий все говорил:
– На Куалорн зарятся сразу три державы. Вот-вот пойдут войной, если уже не пошли. Здесь, как видишь, правит королева Таяна. Значит, опасность угрожает в первую очередь ей. Ты же любишь ее. Или уже нет?
– Люблю! – Берт вызывающе вскинул голову.
– Вот. А сам туда же. Против кого шел воевать?
– Не против нее. Я думал… Мне сказали, что Таю убили… Ты убил.
