– Теперь убедился, что все совсем не так?
Пришлось кивнуть, поскольку слова застряли в горле.
– Чего тогда взбрыкнул? Захотел силой невесту отбить? А у нее ты спросил, хочет она этого или нет?
Берт молчал. Что тут скажешь, когда тебе в глаза тычут прописными истинами. Все оправдания, промелькнувшие в голове, по сути своей лишь отговорки. Крыть было нечем. Да, прав истукан насчет желания увести принцессу. Не сдержался, увидев ее. Что поделаешь?
– Если действительно любишь, – казалось, великан вздохнул, – то встань на ее защиту. Помоги со своим войском одолеть врагов или хотя бы не мешай нам. Тебе решать, Лемис-Берт.
«Милая моя Тая, неужели я тебя потерял, не успев опять обрести?» – с горечью думал принц, глядя в молящие глаза королевы.
– Таечка, – проговорил тихо, – клянусь честью, у меня и в мыслях не было ничего дурного. Я не хотел причинить тебе вреда.
Она ответила так же негромко:
– Верю, братец. Мы тоже не хотели навредить, но ты был так неумолим. Если бы не мой муж… Это он достал тебя из земли, когда твой голем развалился.
– Да? А я думал, что ты.
– Пока я подъехала, Данила тебя уже откопал.
– Очень благородно с его стороны. – Берт с любопытством посмотрел на великана. – Твой поступок достоин богов. Начинаю верить, что ты и вправду Безликий.
Таяна звонко рассмеялась, похлопав Берта по пыльному наплечнику:
– Можешь не сомневаться. Это самый настоящий Безликий. Уж я-то знаю.
– Что ты решил? – настойчиво прогудел механический голос.
Для себя принц уже определился с выбором. Таю он в обиду не даст. Пусть она пока не с ним, но пройдет время и… Кто знает? Возможно, бог явился в мир, чтобы спасти Куалорн. Исполнит свое предназначение и уйдет обратно в свой небесный замок. Зато Лемис-Берт останется. И в нужный момент будет рядом.
Сделав над собой усилие, он все-таки встал. Перебрался, пошатываясь, с рыхлой насыпи на твердую землю, гордо задрал подбородок и торжественным речитативом произнес:
– Я, Лемис-Берт, принц Лемисорна, беру под свою защиту Куал-Таяну-Безликую, королеву Куалорна! Отныне моя жизнь, мой меч и моя армия всецело принадлежат ей. – Подумав, добавил уже без пафоса: – Тебе, Безликий, присягнуть не могу. Извини. У меня другой бог.
– Знаю, – простодушно бросил тот. – Мне достаточно было видеть твое лицо, когда ты это говорил. Будем считать, что присяга принята.
Берт засуетился, опуская забрало, чем вызвал у Безликого короткий смешок.
– Можешь называть меня Данилой, братец, – весело сказал великан и, повернув свое массивное тело к войску Лемисорна, оглушительно проревел: – Кочана принцу Лемис-Берту! Живо!
Глава 18. По одной тростинке
– Значит, он создал человека прямо из земли? – Фредерик восхищенно цокнул языком. – Жаль, я не видел. Пришлось на базе торчать. Почти весь день прождал, пока Мацкевич посылку соизволил прислать. Голем, говоришь? Черт, всегда мечтал вблизи на нечто подобное взглянуть.
– Вот и смотрел бы, – лениво отозвался Крючков. – Я бы лучше здесь груз принимал, чем офигевать от таких выкрутасов. Чуть с ума не сошел, когда это чучело передо мной выросло. У меня ни оружия, ни мать его ети… Пришлось в рукопашке сходиться. Что тут еще придумаешь?
– Получилось же! Одолел!
Не в меру возбужденный Фредерик размахивал вилкой, как дирижер палочкой перед оркестром, играющим бравурный марш. Рассказ о поединке почему-то не на шутку взбудоражил разведчика, хотя сам Данила ничего особенного в этом не находил. Ну да, создал Берт живого голема. Ему это раз плюнуть, он же аристократ, маг, в конце-то концов. Да, Крючков набил морду его созданию, как увальню деревенскому, что по глупости своей вышел драться против более сильного соперника, с пьяного глазу не разглядевшего в нем подготовленного десантника. Итог закономерен. Что здесь такого?
Он лениво ковырял вилкой остатки каши у себя в тарелке, подперев голову рукой. Аппетита не было, несмотря на то что каша у Фредерика получилась отменная. Но вот не лезла, и все тут. Словно мешало что-то, не пуская ее в горло.
Мысли все время возвращались к Тае и Берту.
Как она переживала за своего любимого братца. Кричала пронзительно, когда того землей засыпало.
Поначалу Данила даже обрадовался, что все так удачно сложилось. Голем повержен, его хозяин в могиле. Хотел развернуться и уйти. Но надрывный вопль Таяны заставил техника чертыхнуться и погрузить манипуляторы в землю в поисках заживо погребенного. Вытащил его на поверхность еще до того, как подскочила Тая. Дальше уже сама приводила принца в чувство.
Вообще-то неплохой парень. С таким трепетом относится к королеве. Сколько любви, нежности и обожания во взгляде. Оттого и на Данилу взъелся. Для Берта он лишь удачливый соперник. Благодатная почва, чтобы переманить на свою сторону. Не соперничество, конечно, а любовь, пусть и безответная.
