Нет, не пойдет.
Разведчик на мгновение задумался. Вдруг его глаза сверкнули, а физиономию озарила довольная улыбка.
– Кажется, я знаю, кто нам поможет. Будет тебе меч. Да еще о-го-го какой!..
– А что, вполне может получиться, – задумчиво протянул начальник стражи, когда Крючков озвучил идею Мацкевича.
Обсуждали ее так называемым малым советом, то есть королевская чета в лице Данилы с Таей, барон Булон-Гроган, назначенный главнокомандующим объединенной армией, и принц Лемис-Берт в качестве командующего войском союзной державы.
– Я и сам со своими лордами в состоянии нагнать страх на Вейсов, – гордо заявил Берт. – Мы им столько раз наддавали, что, едва завидев наши флаги, армия Вейсорна немедленно уберется обратно в свою вонючую дыру.
– И останешься на границе караулить, чтобы эти подлые кочаны опять не сунулись в Куалорн? – веско заметила Тая. – Нет, нам нельзя разделяться. Данила прав. Лучше бить врага поодиночке. Веник не просто переломить даже о колено. А если его распустишь, каждый прутик легко ломается в пальцах. Так прутик за прутиком и весь веник в итоге окажется сломанным.
Ух ты! Какая молодчина. Крючков не переставал удивляться мудрости молодой королевы. Жаль, что сейчас под маской не видно ее лица. Наверняка напустила на себя значимость.
Таяна повернулась к начальнику стражи:
– Сколько солдат удалось собрать?
– Пока только из двенадцати баронств. Люди продолжают прибывать, Ваше Величество. Возможно, в течение дня еще кто-то подойдет.
С учетом тех, кто уже был в городе, это порядка тринадцати тысяч, прикинул про себя Данила. Плюс тридцать тысяч из Лемисорна. Уже кое-что…
– Мало, – вздохнула Тая.
Берт развязно махнул рукой:
– Вполне достаточно для этих олухов.
– Нам нужен большой численный перевес, чтобы наверняка разбить армию Вейсорна, – возразил ему Гроган. – Иначе ударят в спину, когда пойдем на южан.
– Разобьем, сдохни подо мной кочан! – Уверенности Берта с избытком хватило бы не только на членов малого совета, но и на всех баронов объединенной армии. – Главное, не прозевать момент, когда Вейсы пересекут границу.
– Не прозеваем, – заверил Крючков. – В этом можешь быть уверен.
– Хм, успокоил. Ну, тогда останется взять меч и задать жару этой падали.
Глава 19. Боевое крещение
– С чего это я должен прятаться, когда другие воюют, раздери меня кочан?! – возмущенно горланил принц в течение вот уже пяти минут.
Конечно, Крючков догадывался, что убедить Берта остаться в резерве будет непросто, но совсем не рассчитывал выслушивать его истерические вопли так долго. Молодой Лемис рвался в бой, чтобы «достойно покарать зарвавшихся кочанов из Вейсорна», и ничего не желал слушать.
Его непрекращающиеся крики порядком надоели. В конце концов, Данила не сдержался и рявкнул, выкрутив регулятор громкости до упора:
– Заткнись и послушай сюда, юный идиот! Я могу поставить войско Лемисорна впереди. Но если Вейсы так сильно вас боятся, они отступят, едва начнется бой. Это в лучшем случае. В худшем вообще сбегут и сохранят свою армию.
– Догоним!
Упрямый болван! И как он до сих пор умудрялся побеждать в сражениях?
– Пока мы с ними будем в догонялки играть, армия Приворна подойдет к столице. Кто ее защитит, если все наши войска окажутся здесь?
– Столицу можно и позже отбить.
Уже менее уверенно, без гонора. Хорошо. Начал, наконец, кое-что соображать.
– Будет поздно. Пойми, Берт, их надо не просто пощипать, а уничтожить. Чтобы и думать не могли собраться с силами и снова ударить.
Молчит, упрямо склонив голову. Чего набычился, дурак? Ему же выпадает самая почетная миссия.
Не получив новую порцию возражений, Данила облегченно перевел дух.
– Отводи своих людей за холм. Ударите по сигналу горна, как я и говорил. До этого не высовывайтесь. Исход битвы целиком зависит от вас.
Все, ни слова больше. Берт сорвался с места и сломя голову понесся с холма к чернеющему вдали войску.
– Ях, ях! – понукал он своего кочана.
Мощные лапы зверя гулко ударяли о землю, шурша примятой травой. Куда громче за спиной принца хлопал вздыбленный встречным потоком воздуха плащ.
Надо же, послушался-таки стервец!
– Удивляюсь твоей манере убеждать людей, – хмыкнула Таяна. – Вроде и оскорбляешь, но тут же даешь разъяснение, которое трудно оспорить. Вот и Берт… Кого другого за такие слова он бы сразу на куски порубил. Уж я-то его знаю. А с тобой даже спорить перестал и побежал выполнять.
