нигде не видно.
«Ты же мог переправиться в другом месте, – говорили устремленные на Смита вопрошающие глаза Дэна, – проползти втихую, обшарить местность, найти следы…»
«Только ночью, Дэн, – так же, одним взглядом ответил он. – Черт его знает, где нарвешься на этих гадов. Без «ночника» там делать нечего. Да и времени бы ушло уйма. А оно сейчас дорого».
Понял его Крючков или нет, но ситуацию оценил верно, поскольку начал вслух проговаривать собственные умозаключения:
– Нашу армию заслон остановить не сможет. Но задержит. Мост оборонять легче. Зачем жертвовать пятью тысячами?.. А чтобы успеть соединиться с армией Эльтов и увеличить силу вдвое против нашей. Вот зачем.
– Может, Прив-Лабер хочет просто уйти, оторваться от нас, сбежать? – неуверенно вставила Таяна.
– Тогда бы повернул назад, а не на север. Нет, он стремится навстречу Эльтам. Почему Привы так уверены, что непременно их там найдут?
– Они действуют сообща, и Эльты уже на пути к Ливитскому Мосту, – закончил Фредерик за Крючкова, заслужив еще один восхищенный взгляд королевы.
Это не ускользнуло от внимания техника. Дэн еще подлил масла в огонь, спросив словно в насмешку:
– Что мы можем предпринять в этой ситуации, Фрад?
– Действуя по первоначальному плану, Ваше Величество, необходимо настигнуть противника и вступить с ним в бой, чтобы уничтожить до подхода дополнительных сил. После чего спокойно готовим встречу Эльтам.
– В бою с Приворном будут большие потери. Тогда для Эльтов мы станем легкой добычей.
– Как и в том случае, если сойдемся с двумя армиями сразу.
– Что так, что эдак, – вздохнул Крючков и повернулся к Таяне. – Мы оказались между двух огней, моя королева. Между молотом и наковальней. Если ты сейчас решишь идти до конца и продолжать этот поход, то надо спешить. Возможно, нам повезет разделаться с врагами поодиночке. А может и не повезти.
Данила выжидающе молчал.
Королева поднялась во весь свой немаленький рост. Заговорила решительным звенящим голосом:
– Назад нам дороги нет, муж мой. Идем бить врага. А там… победа или смерть.
Глава 22. Незавершенные дела
Мост был на месте. Честно говоря, Данила на это не надеялся.
По логике вещей, если нужно задержать продвижение армии, переправу следует уничтожить. А раз она цела, жди от неприятеля какой-нибудь каверзы вроде взрыва, причем именно в тот момент, когда на мосту полным-полно народа.
Здесь, конечно, взрывчатки нет, но кто знает этих магов. Умеют же молнии пускать и плазмой кидаться. Чего им стоит, к примеру, подбить опоры, перевернуть или испепелить деревянный настил?
На том берегу пусто. Слабый ветерок лениво шевелит кроны редких деревьев, колышет густую траву, гоняя по ней причудливые волны. Сонно журчит река, искрясь отраженным светом солнечных лучей. Тишь да гладь.
А куда делись те пять тысяч, которых оставили прикрывать мост?
– Ничего не понимаю, – глухо пробурчал Фредерик. Он сидел на кочане рядом с БМД и вместе с Крючковым с небольшого пригорка всматривался в дальний берег. – Я же отчетливо видел костры, лагерь и людей. А сейчас даже намека на них нет. Не могли же они за день бесследно исчезнуть.
В разведку землянам пришлось идти самим. Войско, малоподвижное после чрезмерного возлияния, плелось далеко позади. «Черных плащей» и королевских гвардейцев решили поберечь перед боем. Они и так не смыкали глаз, охраняя осоловелых горе-вояк и королевскую «семью». Пусть пока расслабятся.
Кроме того, эта вылазка преследовала еще одну цель – выйти на связь со станцией, чтобы доложить Мацкевичу о складывающейся обстановке и получить свежие сведения о местонахождении противника.
– У тебя что? – спросил дэдээровец, имея в виду показания приборов.
Здесь, на приличном расстоянии от скопления фростиан, они работали четко, без всяких сбоев, что позволяло негромко переговариваться через гарнитуры.
– Да никуда они не делись. – Крючков переводил взгляд с экрана, где маркеры множественных целей обосновались в совершенно пустых местах, на сканер, который показывал крупное скопление живой силы за мостом. Враг был там, построенный в боевой порядок и готовый к бою. – Только их почему-то не видно. А вот Привы, между прочим, в курсе, что мы идем. И ждут.
С минуту Фредерик перечислял интимные подробности анатомического строения фростианской матери, уточняя, где и в каком виде хотел бы ее лицезреть. Такой отборной ругани Крючков от него еще не слышал.
Когда поток сквернословия иссяк, Смит закончил, наконец, более вразумительным:
