нечеткие, мутные нити к внутренней части защитного купола.
Вот и задний ряд латников. К черту. Главная цель сейчас не они. Надо покончить с магической мощью заслона.
Выхватив меч, Данила прыгнул, что было сил, перемахнув через головы нескольких шеренг, и приземлился рядом с лордами.
Пять голубых знамен. Пять высоких баронов, занятых плетением чар.
На появление чудовищной машины обратили внимание лишь знаменосцы. Но и те не успели ничего сделать.
Несколько взмахов огромным клинком. Флаги повержены, десять перерубленных тел валятся на землю.
Выстроенные дугой солдаты ошеломленно замерли, глядя на невиданного доселе голема, который только что с невероятной легкостью расправился с их сюзеренами. Было с чего опешить. Убиты сильнейшие маги отряда. Без них дальнейший бой теряет всякий смысл.
Толпа закованных в броню всадников проносится мимо. Люди на кочанах заполняют все свободное пространство. Становится тесно.
А с моста на берег сходят и сходят солдаты.
– Во имя Безликого! – ревут десятки тысяч глоток…
Несмотря на первые успехи, заслон одолели не сразу.
Даже потеря командиров не заставила врага дрогнуть. Привы продолжали стойко держать строй и сражались до конца.
Еще дважды Даниле пришлось влезать в драку, расчищая путь там, где вязли его бойцы. Похоже, похмелье все-таки повлияло на боеспособность войска. Не пили бы столько, глядишь, быстрее бы справились. Ладно, хоть боевой задор не растеряли.
В общем, форсирование реки слегка затянулось.
Чтобы нагнать упущенное время, Крючков не дал своим воинам ни часа на передышку. Пришлось, правда, осадить недовольно ворчащих лордов. Просто напомнил им:
– Забыли, что любое промедление грозит нам смертью?
Бароны косились на Таяну, ожидая, что скажет она, но королева хранила глубокомысленное молчание.
Больше никто не пререкался.
Гроган спокойно построил войско и повел по хорошо видному следу, проложенному в густой траве армией Приворна.
Погоня. Что может быть хуже? Разве только долгое, томительное ожидание.
Может ли одна армия догнать другую, если обе несутся вскачь примерно с одинаковой скоростью? Либо догонит, затратив на это кучу сил и времени, либо никогда. Что в первом случае, что во втором Куалы в явном проигрыше…
Если, конечно, не найти способ передвигаться быстрее.
Смит уже проделывал такое, когда вел подкрепление. Вооруженный его передовым опытом, Данила тоже решил избавиться от обоза. К реке выступили одни лишь солдаты во главе с баронами. Обозникам же было приказано сворачиваться и уходить к столице.
Вопреки совету Мацкевича, оставлять войсковое хозяйство врагу Крючков не собирался. Посчитал, что Привам и двух обозов за глаза хватит. Да и солдатики свои могут неправильно понять. Чего доброго хай поднимут.
Хотел с обозниками отправить и Таю, но ее разве переубедишь.
– Предлагаешь мне сбежать? – вспылила королева. – Бросить армию?
– А я на что? Здесь и одной коронованной особы достаточно. Поезжай, а?
– Нет! Куда ты, туда и я!
– Да пойми же, дурочка, тебя могут захватить в плен, покалечить… Убить, в конце концов! Кто будет Куалорном управлять?
Она смешно надула губки, став похожей на капризную девчонку.
– С тобой, между прочим, тоже всякое может случиться.
– Вот именно. Если не будет короля, останется королева. Ты должна выжить.
В глазах Таи блеснули слезы. Хриплым полушепотом, словно с трудом преодолевала спазм, она тихо произнесла:
– Зачем жить… без тебя?
У Крючкова вдруг запершило в горле.
– Брось, – постарался говорить беззаботно, подпустив чуток веселья в голос для пущей убедительности. – Что со мной сделается? У меня же броня. Вон какая! – похлопал рукой по корпусу БМД.
Печально покачав головой, Тая вздохнула.
– Это всего лишь латы. Бездушное железо. Ни один доспех не идеален. Сомнут его, погибнет и воин. Ведь человек, он из плоти и крови… И ты тоже…
Следы долго тянулись вдоль берега. Все время на север, где на горизонте маячили далекие горные вершины. Не знай Крючков наверняка, сколько до них топать, подумал бы, что хватит и одного дневного перехода. Поэтому немало удивился, когда ближе к вечеру армия вышла к подножию скал.
