Привам надменным, что мнили себя завоевателями великими.
И случилась битва страшная, унесшая многие жизни верных сынов Куалорна. Но еще больше погибло врагов. Смерть пресытилась тогда и поселилась навечно в месте этом, негодным для жизни сделав.
А ущелье, где та битва была, с тех пор Глоткой Смерти зовется…»
Глава 24. Последний и решительный
Подъем сыграли, едва забрезжил рассвет.
Усталые солдаты одевались молча, негромко позвякивая оружием и латами.
Сонно бормотали ворчливые кочаны, недовольные тем, что на их голые спины снова навешивают седла, так надоевшие за дни безостановочной скачки.
Странные животные. Вроде бы и хищники, злые, агрессивные в бою, а к седокам относятся дружелюбно, с привязанностью собаки. Сожрут любой труп, но хозяина, если тот вдруг погибнет, нипочем не тронут. Еще и других животных будут отгонять.
Не потому ли каждый солдат холит и лелеет своего кочана. Всегда мясо для него припрятанным держит. Сам голодным останется, но животное накормит.
Вот и Фредерик дал что-то пожевать своей животине. Чешет ей за ухом, а та, прищурив глазки, положила клыкастую морду ему на плечо и млеет от удовольствия. Того и гляди, мурлыкать начнет.
К «Витязю» подъехала Тая. Встала перед знаменосцем.
– Жутко подумать, что многих вижу сейчас в последний раз, – проговорила тихо, глядя на копошащийся муравейник из людей и кочанов.
Данила не ответил. Молча смотрел, как воины садятся в седла и занимают места в строю, поправляя снаряжение.
Баронам поставили задачу еще с вечера. Каждый из них знал, что делать и куда приткнуть свою тысячу. Получился монолитный строй, сильно вытянутый в глубину. Фронт, правда, узковат, хоть и занимает весь проход. На флангах чернеют воины Лемис-Берта, разбитые для этого на две колонны. Когда начнется бой, они первыми ударят по врагу.
– Скажи что-нибудь людям, – снова произнесла Тая. – Все-таки на смерть идут. Пусть верят, что не зря.
Сам хотел. Чувствовал потребность в напутственном слове. Только вот не оратор он, а простой техник, младший офицер. Ну, еще десантник в придачу. Десантура, как называют ее в войсках, больше привыкла действовать, а не разговоры разговаривать. И все же…
– Братья! – начал Данила хриплым от волнения голосом, выкрутив регулятор громкости до упора. – Нашу землю топчет жестокий враг. Он не остановится ни перед чем, пока не покончит с нами. Только мы способны одолеть его. Мы та сила, которую он боится и жаждет уничтожить во что бы то ни стало. Дадим ли ему это сделать?
– Нет! – донеслись нескладные выкрики с разных концов строя.
– Если Куалорн захватят, Лемисорн будет следующим. Вы, Лемисы, готовы ли сражаться здесь и сейчас за свободу своего королевства?
– Да! – дружно рявкнули тысячи «черных плащей».
– Враг хочет похоронить нас в ущелье. Думает, что с нами уже покончено и до победы ему рукой подать. Так сойдемся же с ним лицом к лицу и самого уложим в эту могилу!
– Уложим в могилу! – пронесся дружный рев, отскакивая от скальных стен. Заметался над головами перепуганной птицей.
– Мы не боимся врага. Пусть он боится нас! Мы не боимся смерти. Коли умрем, то свободными. Коли победим, честь нам и слава!
– Слава! Слава! Слава! – скандировало войско, потрясая оружием.
Даже звери грозно рычали, царапая когтями каменистый грунт.
– Во имя Безликого! – Таяна воздела к серому небу обнаженный клинок.
– Во имя Безликого!!! – громыхнуло ущелье, звеня вынимаемой из ножен сталью.
Войско превратилось в густой непроходимый лес из мечей и копий.
Что-то уж слишком раззадорились ребятки. Легко же они заводятся.
Пора прекращать этот митинг. Покричали и хватит. Еще драться предстоит.
– За мной, – просто сказал Данила и, развернув модуль, послал его вперед…
Три часа пролетели незаметно, словно один миг. Три долгих часа бесконечной рубки, в течение которых Данила ничем не мог помочь своей армии, штурмующей боевые порядки Привов.
Их было много. Тысяч на десять больше, чем солдат Куалорна.
И встретили неожиданно.
Нет, разведчики не подвели. Вовремя дали знать, что впереди появился враг.
Набирая скорость, армия продолжала движение. «Черные плащи», как и было задумано, пришпорили кочанов, плавно перетекли на передовую позицию и построились в клин. Опустевшие фланги заполнили Куалы.
