– Он сам так решил, – угрюмо пробурчал принц. – И он не один, а с Гроганом.
– Этот хоть додумался на помощь прийти, а ты… Трус! Убирайся, братец, чтобы глаза мои больше тебя не видели!
Через день после прихода в столицу Берт забрал своих людей и отправился в Лемисорн. Одному богу известно, что творилось в душе парня, несправедливо обвиненного в трусости. И это после того, как от его тридцатитысячной армии осталась едва ли треть. Большая часть «черных плащей» покоилась в земле Куалов от восточного рубежа до Кочановой Глотки на западе.
А королеву после этого, кажется, ничто уже не интересовало.
У нее будто пропал интерес к жизни. Флегматично выслушивает доклады баронов или приказчиков, просьбы и жалобы подданных, ни к чему не проявляя особого рвения. Ходит словно тень, тихая и задумчивая.
Неужели так сохнет по Крючкову? Когда только втюхаться успела?
И Дэн тоже хорош. Мог бы предупредить, что остается в заслоне. Вместе придумали бы, как действовать. Переживай теперь, что с ним, надеясь на лучшее.
Впрочем, шеф сказал, что техник, возможно, жив. На станции сейчас занимаются его поисками.
– Письмо для королевы. – Смит с поклоном протянул свернутую в небольшой рулон бумагу.
Таяна соизволила, наконец, взглянуть на Фредерика.
– От кого? – спросила без всякого интереса.
– Не знаю, Ваше Величество. Его принес какой-то неизвестный горожанин. Сказал, что ему это письмо тоже передал незнакомец.
На самом деле Фредерик писал его собственноручно – в бункере, под диктовку Мацкевича во время очередного сеанса связи. Поэтому хорошо знает не только автора, но и содержание текста.
Задумчиво хмыкнув, Таяна взяла листок, развернула и поднесла к глазам.
Прочитав, уронила руки на колени.
– Хвала Безликому, – выдохнула с облегчением. – Они не забыли.
Подняв глаза на Смита, снизошла до объяснения:
– «Гололицые», Фрад, предлагают помощь в обмен на продовольствие. Что ж, примем ее с радостью. Все же родственники мне по мужу.
А то он не знал…
Жалкие идиоты! Где были глаза Раднука, когда он связался с кучкой этих недотеп?
Залепетали в голос, как перепуганные маленькие дети:
– Смерть истекает из тела Безликого. Она охотится за нами, его обидчиками. Это проклятье Мертвого Бога. Оно преследует нас!
Надо же такое придумать!
Могли ведь вернуться, выйти из ущелья по узкому проходу, через который в свое время улизнули Привы, и продолжить гнаться за врагом. Сделай они так, давно бы покончили с Куалами. Нет, мы, видите ли, кары небесной боимся. Больных и раненых спешим исцелить. Домой торопимся. Тьфу! Сплошные отговорки. Противно.
Признаться, создание «гололицых» его не на шутку озадачило. Мощный голем. Сила чувствуется даже на расстоянии. Защиты, правда, никакой, кроме брони. Но держался на удивление долго. И в сражении лучше любого воина. Еще и умный в придачу. Малой силой три армии побил. Это что-то!
Подумать только, один железный истукан стал причиной краха всей тщательно спланированной многоходовой комбинации.
Скольких усилий стоило Раднуку собрать союз из трех королей и уговорить их напасть на Куалорн. Подготовил для этого почву, переманив на свою сторону почти всю аристократию и организовав расправу над королевской семьей.
Бывший кардинал не видел силы, способной противостоять его непревзойденному интеллекту. Но в самый ответственный момент вдруг появляется этот… И все летит кувырком.
Сколько же крови ему попил голем «гололицых». Даже теперь мешает, когда дело сделано и главный враг повержен. Казалось бы, можно спокойно двигаться дальше, но побитые правители артачатся. В страхе попрятались по домам и раны зализывают.
Придется все начинать сначала.
Ничего, Раднуку не привыкать. Он упертый, он сможет.
Главное, не сбрасывать «гололицых» со счетов. Жизнь научила. А уроки он помнит. Особенно такие.
В голове все плыло, будто мозг превратился в постоянно трясущееся желе. Мало того, туда вогнали раскаленный стальной прут. Причем сразу через оба глаза. И лицо жжет нестерпимо.
Пытаясь пошевелиться, Данила не почувствовал тела. Веки тоже не поднимались.
Темно. Лишь цветные круги да раздражающие вспышки перед глазами.
А со слухом что? Вроде кто-то бубнит рядом. Или это снится?
Два человека. У одного грубый мужской голос. У другого тоньше, на женский похож.
