– Именно туда и побежал пес, – предположила Аннабет. – Чтобы слиться с остальными частями скипетра.
– А также, смею предположить, чтобы найти своего владельца.
Аннабет понимала, что должна подняться с земли. Промедление было смерти подобно. Однако стоило ей взглянуть на крутящиеся магические слои, как ей стало страшно даже шелохнуться.
Она провела всю свою жизнь изучая Туман – магическую границу, отделявшую мир смертных от мира греческих богов и чудовищ. Но ей и в голову не могло прийти, что Туман – это на самом деле занавес. Как там назвала его Сейди? Дуат?
Интересно, Туман и Дуат как-то связаны между собой? Может даже, они – одно и то же? Количество слоев, представших ее взору, поражало – все это напоминало огромный гобелен, сложенный в сто раз.
Она не решалась подняться на ноги. Стоит запаниковать, и ты утонешь.
Сейди предложила ей руку. Ее взгляд был полон сочувствия.
– Послушай, я понимаю, это нелегко. Но ведь ничего не изменилось. Ты такая же храбрая, потрясающая рюкзаком полубогиня, какой была всегда. А теперь у тебя в руках еще и этот симпатичный кинжал.
Аннабет почувствовала, что краснеет. Обычно наставления и подбадривания раздавала она сама.
– Да-да, конечно. – Она приняла протянутую руку. – Пойдем, отыщем бога.
Здание окружал сетчатый забор, но им повезло. Протиснувшись в дыру, они двинулись дальше, через поле колючей травы и обломков бетона.
Действие колдовской мази на веках Аннабет, похоже, начало ослабевать. Мир больше не казался ей многослойным и калейдоскопичным. Впрочем, это ее устраивало. Ей не требовалось специальное зрение, чтобы понять: пустующая коробка заброшенного дома полна нехорошей магии.
Когда они подошли ближе, красное свечение в окнах сделалось еще ярче. Доски грохотали. Кирпичи стонали. В воздухе то и дело возникали иероглифические птицы и человеческие фигуры, как будто символы пытались ожить.
Что бы ни находилось внутри здания, его сила притягивала к себе и Аннабет – точно так же, как и Крабби в вагоне подземки.
Она схватила свой новый бронзовый кинжал. И тотчас поняла, что тот слишком мал и короток, чтобы обеспечить ей преимущества при нападении. Впрочем, именно за это она и любила кинжалы. Они не давали расслабиться. Дочь Афины, она не должна полагаться на холодный клинок, а вместо этого обязана задействовать мозги. Войны выигрывает ум, а не грубая сила.
Увы, в данный момент мозги Аннабет отказывались работать.
– Черт, хотелось бы знать, с кем мы имеем дело, – пробормотала она, когда они крадучись пробирались к зданию. – Я, прежде чем за что-то браться, провожу исследования, так сказать, вооружаю себя знанием.
Сейди фыркнула.
– Ну ты совсем как мой брат. Скажи мне, как часто монстры, прежде чем напасть на тебя, дают тебе возможность обратиться за помощью к Великому Гуглу?
– Никогда, – честно призналась Аннабет.
– Вот видишь. Картер – любитель часами зависать в библиотеке. Читает все, что есть по каждому враждебному демону, какой только может нам встретиться. Подчеркивает маркером важную информацию, делает для меня закладки, выписывает что-то на карточки. К сожалению, когда демоны нападают, они делают это без предупреждения. И вообще не удосуживаются даже называть свое имя.
– И как вы в таких случаях действуете?
– Вперед и только вперед, – ответила Сейди. – Соображай на ходу. Если нужно, разнеси врага на мелкие кусочки.
– Отлично. Мои друзья это оценили бы.
– Буду считать это комплиментом. Вон та дверь, как ты считаешь?
Несколько ступенек вели к входу в подвал. К подвальной двери наспех была приколочена поперечная деревянная доска, не иначе, как в расчете на то, что она остановит незваных гостей, однако сама дверь была приоткрыта.
Аннабет собралась было предложить для начала осмотреть периметр здания. Если честно, она не доверяла открытым дверям, однако Сейди не желала ждать. Сбежав по ступенькам вниз, юная колдунья нырнула в подвал. Аннабет ничего не оставалось, как последовать за ней.
Как потом оказалось, войди они через другую дверь, живыми бы отсюда уже не вышли.
Здание было огромной пустой коробкой высотой в тридцать этажей. Внутри его кружился вихрь из кирпичей, труб, досок и прочего мусора, а также греческие буквы, египетские иероглифы и пучки красной энергии. Зрелище это было одновременно пугающим и прекрасным – как будто торнадо угодил в капкан и теперь, подсвеченный изнутри, был вынужден кружиться в бесконечном вихре.
Но поскольку они вошли в здание через подвал, Сейди и Аннабет оказались под защитой небольшой лестницы – что-то вроде траншеи в бетонной стене. Шагни они в вихрь на первом этаже, как их тотчас разорвало бы в клочья.
