На глазах у Аннабет у нее над головой на гоночной скорости пронеслась искореженная стальная опора, а вслед за ней, будто косяк рыб, с десяток кирпичей. В парящий в воздухе лист фанеры на лету врезался огненный египетский иероглиф. Дерево тотчас вспыхнуло, словно папиросная бумага.
– Это вон там! – шепнула Сейди и указала наверх. Часть тридцатого этажа еще была цела – над бездной маячил полуразрушенный карниз. Сквозь вихрь строительного мусора и тумана было трудно что-то увидеть, однако Аннабет сумела разглядеть внушительных размеров человекоподобный силуэт, застывший на самом краю торчащего над бездной карниза. Он стоял раскинув руки, как будто приветствовал этот вихрь.
– Что он делает? – удивилась Сейди.
В нескольких дюймах над Аннабет, крутясь, пронеслась спираль из медных водопроводных труб, и девушка поспешила втянуть голову в плечи. Она продолжала вглядываться в вихрь мусора, и вскоре, как и в случае с Дуатом, заметила некие закономерности. Доски и гвозди слетались вместе, чтобы образовать что-то вроде платформы, кирпичи, словно кубики «лего», складывались в подобие арки.
– Он что-то строит, – прошептала она в ответ.
– Что именно? Катастрофу? – спросила Сейди. – Это место напоминает мне царство Хаоса. И поверь мне, я бы не хотела провести там летние каникулы.
Аннабет окинула взглядом заполненное вихрем пространство. Интересно, «Хаос» значил для египтян то же, что и для греков? Кстати, у нее самой была мимолетная встреча с Хаосом. И если Сейди тоже там побывала… Выходит, эта юная девушка гораздо сильнее, чем может показаться на первый взгляд.
– Этот вихрь не совсем бессистемный, – заметила Аннабет. – Видишь вон там? И вон там? Куски мусора слетаются вместе, чтобы образовать внутри здания какую-то структуру.
Сейди зажмурилась.
– Лично мне это напоминает кирпичи в блендере.
Аннабет не знала, как ей объяснить. У самой у нее глаз наметанный. Не зря она долго изучала архитектуру и инженерное искусство и теперь могла подметить мельчайшие детали. Медные трубы заново соединялись, образуя артерии и вены некой кровеносной системы. Участки старых стен складывались вместе, словно фрагменты разрезной картинки. Время от времени, причем с каждой минутой все чаще и чаще, от внешних стен отрывались кирпичи и балки и спешили присоединиться к вихрю.
– Он поедает здание, – сказала Аннабет. – Не знаю, сколько еще продержатся внешние стены.
Сейди негромко выругалась.
– Только не говори мне, что он строит пирамиду. Что угодно, только не это!
Аннабет удивилась. С каких это пор египетские маги не любят пирамид? Однако покачала головой.
– По-моему, это какая-то коническая башня. Есть только один способ узнать это наверняка.
– Спросить строителя, – Сейди посмотрела наверх, на остатки тридцатого этажа.
Фигура на карнизе ни разу не шелохнулась. Однако Аннабет могла поклясться, что незнакомец вырос в размерах. Вокруг него крутился вихрь красного света. Глядя на его очертания, можно было подумать, что на голове у него угловатый цилиндр, как у Авраама Линкольна. Сейди закинула на плечи рюкзак.
– Если это наш с тобой таинственный бог, то где же…
Как будто в ответ на ее слова, царивший внутри гул перекрыл оглушительный вой. На другом конце здания распахнулось несколько металлических дверей, и внутрь ворвался гигантский краб.
Увы, теперь у чудовища было все три головы – волчья, львиная и собачья. Его длинная спиралевидная раковина мерцала греческими и египетскими надписями. Не обращая внимания на летающий в воздухе мусор, монстр вразвалочку прошествовал на шести ногах дальше, а затем внезапно подпрыгнул. Вихрь тотчас подхватил его и по спирали унес вверх.
– Он направляется к своему хозяину, – сказала Аннабет. – Мы не должны этого допустить.
– Прекрасно, – проворчала Сейди. – Это отнимет у меня последние силы.
– Что именно?
Сейди воздела свой жезл.
–
Над их головами сверкнул золотистый иероглиф.
Внезапно обе оказались внутри сияющей сферы.
По спине Аннабет пробежали мурашки. Ей уже как-то раз довелось побывать внутри защитного пузыря, вроде этого, когда она, Перси и Гровер воспользовались магическими жемчужинами, чтобы сбежать из Подземного царства. Тогда она пережила неслабый приступ клаустрофобии.
– Это защитит нас от вихря? – спросила она.
– Будем надеяться, – ответила Сейди. Ее лицо было все в капельках пота. – Давай вперед.
