С этими словами она зашагала вверх по ступенькам. Уже в следующее мгновение их щит прошел проверку на прочность. Летящий кухонный стол наверняка снес бы им головы, однако на их счастье разбился, налетев на силовое поле Сейди. Не причинив им никакого вреда, осколки мраморной столешницы разлетелись в разные стороны.
– Отлично! – довольно произнесла Сейди. – А теперь подержи жезл. Я тем временем превращусь в птицу.
– Погоди. Что ты сказала?
Сейди закатила глаза.
– Принимаем решения на ходу, или ты забыла? Я туда влечу и остановлю монстра. Ты же попытаешься отвлечь бога, кем бы он ни был. Привлеки к себе его внимание.
– Прекрасно, вот только я не маг и не могу поддерживать чары.
– Щит продержится несколько минут, при условии, что ты воспользуешься жезлом.
– А как же ты? Ты ведь не будешь ничем защищена…
– У меня есть одна идея. Надеюсь, она сработает.
С этими словами Сейди выудила что-то из своего рюкзака. Как оказалось, маленькую фигурку животного. Сжав ее в кулаке, девушка начала меняться буквально на глазах.
Аннабет и раньше доводилось видеть, как люди превращаются в животных, но к зрелищу этому так и не привыкла. Сейди сжалась в размерах до десятой части себя прежней. Нос удлинился и превратился в клюв. Волосы, одежда и рюкзак слились в гладкий покров перьев. Она стала небольшой хищной птицей – возможно, коршуном, – и ее прежде голубые глаза теперь сверкали золотом. Зажав в когтях крохотную фигурку, она расправила крылья и устремилась в середину вихря.
На нее тотчас налетела груда битого кирпича. Увидев это, Аннабет поморщилась, однако строительный мусор пронесся сквозь Сейди дальше, к счастью не превратив ее в пюре из перьев. Птичий силуэт Сейди лишь мерцал и подрагивал, как будто перемещался под толстым слоем воды.
Сейчас она в Дуате, поняла Аннабет, и перемещается на другой уровень бытия. При этой мысли мозг Аннабет принялся прокручивать массу самых разных возможностей. Эх, если бы полубоги умели проходить сквозь стены, пробегать сквозь монстров!
Ладно, на эту тему можно будет поговорить попозже. Пока же ей нужно поторопиться. Она взбежала вверх по ступенькам и смело бросилась в вихрь. На ее силовое поле тотчас с лязгом налетели металлические прутья и медные водопроводные трубы. Всякий раз, когда от золотой сферы отскакивал очередной кусок строительного мусора, та слегка тускнела.
Воздев в одной руке жезл Сейди, Аннабет зажала в другой свой новый кинжал. В магическом потоке лезвие из небесной бронзы тускло поблескивало, словно угасающий факел.
– Эй! – крикнула она фигуре, застывшей на краю карниза. – Мистер бог, как вас там!
Ответа не последовало. Возможно, из-за царившего вокруг гула ее голос был просто не слышен.
Затем пустая тридцатиэтажная коробка застонала. Со стен посыпалась известка и, словно куски сахарной ваты, тоже закружилась в вихре.
Коршун-Сейди была жива и невредима и направлялась к трехглавому монстру, что по спирали поднимался вверх. Чудовище уже преодолело половину пути. Энергично работая лапами, оно светилось теперь гораздо ярче, как будто вбирало в себя энергию этого торнадо.
Аннабет понимала: времени у нее в обрез.
Она покопалась в памяти, перебирая старые мифы и полузабытые истории, которые ей когда-то в лагере рассказывал Хирон. Когда она была младше, то впитывала такие вещи как губка, на лету схватывая и запоминая каждый факт, каждое имя.
Трехглавый жезл. Бог в Александрии Египетской. Внезапно она вспомнила. По крайней мере, она очень на это надеялась. Это был один из первых уроков, усвоенных ею в качестве полубогини. Имена наделены силой. Никогда не произносите вслух имя бога или чудовища, если вы не готовы стать объектом его внимания.
Набрав полную грудь воздуха, Аннабет крикнула как можно громче:
– СЕРАПИС!
Вихрь как будто притормозил. Огромные куски водопроводных труб замедлили свое безумное вращение. Облака кирпичей и досок замерли, повиснув в воздухе.
Остановленный в середине торнадо, трехглавый монстр попытался сохранить вертикальное положение. Парившая над ним Сейди разжала когти и выронила фигурку, которая тотчас превратилась в нормальных размеров верблюда.
Лохматый дромадер свалился монстру на спину. Перевернувшись в воздухе, оба существа рухнули на пол, образовав сплетение ног и голов. Трехглавый монстр продолжил борьбу, однако верблюд лежал на нем, беспомощно раскинув в стороны ноги, жалобно кричал и плевался, словно огромный ребенок, закативший родителям истерику.
С карниза тридцатого этажа прогремел мощный трубный глас:
– Кто посмел прервать мое триумфальное восхождение?
