Сиделка всхрапнула, обмякла. Теперь она будет спать до третьих петухов и не сможет ему помешать.
Михаил Чарович подошел к постели. Ловко, невзирая на темноту, вынул из кармана домашнего халата четыре свечи, быстро установил их по углам постели. Щелкнул пальцами, зажигая огоньки. Комната озарилась призрачным бледно-голубым светом. По стенам легли причудливые тени. Одна вдруг шевельнулась сама по себе.
— Тьфу ты, бес проклятый! Чтоб тебя…
Испугавшись матерной брани, тень застыла, но само ее присутствие заставило князя заторопиться.
Он встал в изножье постели жены. Скинул халат. Он был босиком, в одних исподних штанах, стянутых тканым поясом, на котором висели две мешочка и нож в кожаных ножнах. Несколько секунд смотрел в лицо жены; синие тени искажали его черты до неузнаваемости. Когда-то он по-своему любил эту женщину. Не так, чтобы действительно потерять голову от любви, но достаточно, чтобы внушить ей неземную страсть и вынудить бросить мужа. И даже не испытывал отвращения, когда спал с нею и зачал ей дитя. Но в глубине души он постоянно помнил, что не княгиня Елена, а ее дочь была ему нужна. И время наступало. Мать должна уйти, а дочь — занять ее место.
Несколько раз глубоко вздохнув, он развязал висевшие на поясе мешочки, извлек из каждого по щепотке порошка, кинул на пламя свечей. Повалил густой розовый дым. Запахло травами и серой. Князь тихо забормотал заклинание, стараясь не сбиться и не запутаться.
— Тебе речи ти на свете тоя жити не имети. Тебе рече ти жалети ни хворобе ни дороге. Тоя мольцы ни алкати ни робити ни искати. Тоя жити не ищите. Тоя дщери не хвалити…
Бормоча, он обошел постель, опять извлек по щепотке порошка, сыпнул на пламя двух других свечей. Дым стал гуще. Под потолком заметались тени. Где-то далеко отчаянно завыли собаки. Им отозвался глухой протяжный гул в печных трубах. От едкого запаха першило в носу, дым выедал глаза, но князь продолжал читать заклинание.
— Ни наве ни бергыни ни древам ни перыни…
Княгиня глухо застонала сквозь сон, качнула головой туда-сюда по подушке. На висках ее выступил пот, глаза заметались под плотно закрытыми веками, губы задрожали. Она задышала чаще, сама того не подозревая, все больше вдыхая едкий дым.
Князь встал над спящей женщиной, медленно извлек нож, протягивая руки вперед. Осторожно взял безвольную руку жены, поднял, поднося к ближайшей свече и касаясь лезвием кожи.
— Зови!
Надавил, делая надрез.
— Зови!
Лицо княгини Елены исказила мука.
— Зови!
Из надреза показалась черная в свете свечей кровь. Первые капли упали на огонек свечи, зашипели, пригасив пламя. Пахнуло паленым. Елена застонала. Перекатилась туда-сюда голова на подушке.
— Зови! — зашипел князь, чувствуя, что близок к провалу. Если воля спящей окажется сильнее, он проиграл. Отбросив нож, он перехватил руку жены и поднес ее к пламени свечи. — Зови свою дочь!
Пламя обжигало кожу, лизало плоть. Княгиня, не в силах прервать колдовской сон, заметалась на постели, постанывая от боли, и наконец не выдержала:
— Владислава-а-а! А-а-а! А-а-а!
Пронзительный крик, глубокий, нутряной, вырвался из ее груди. Она встрепенулась, подавшись вперед. Князь бросил взгляд на ее чрево. Показалось или живот вздулся? Так и есть. Схватки. Сейчас. На три месяца раньше срока. Среди ночи. Когда все спят и помочь некому.
Но она успела
Михаил шагнул к кушетке, где разметалась во сне сиделка. Протянул руки, касаясь головы женщины, забормотал приказ. Искусством внушения он овладел давно, опробовав его еще на княгине Елене. Ему подчинялись все, даже на расстоянии. Сумел же он внушить князю Владиславу мысль о том, чтобы при разводе отпустить от себя и дочь. Сама княжна была единственной, на ком он пока не пробовал силы внушения, и то потому, что она нужна была ему не безвольной куклой, а соратницей, помощницей.
Разум спящей сиделки не сопротивлялся. Женщина зашевелилась. Не открывая глаз, двигаясь плавно, как лунатик, она поднялась и двинулась к
