Пока он стоял и раздумывал, отворилась калитка, и на улицу выскользнула служанка с корзинкой — наверняка пошла на базар. Сорвавшись с места, Лясота подбежал к девушке.
— Скажи-ка, красавица, а не проживает ли тут Аполлинария Мамыкина, купеческая дочь?
Девушка скривила губы в горделивой улыбке.
— Как же-с, проживают. Только оне теперича…
— Барыни нет дома? — догадался Лясота. Ну конечно, стоят последние летние денечки, многие из города в такую пору перебираются на дачи и живут чуть ли не до первого снега.
— Как же-с, дома оне, — огорошила его служанка.
— Но не принимают, — догадался Лясота.
— Да вроде никого оне не ждут… Разве что к вечеру Кирила Андреич гостей назвать хотели…
— А я гостем и буду, — мгновенно сообразил Лясота. — Со временем немного напутал, раньше срока приехал. Примет меня Аполлинария Матвеевна?
— Должно, примут. Только оне теперича…
— Разберусь как-нибудь. Спасибо, красавица!
Порывшись в кармане, извлек монетку. Быстро глянул — полтина. Шарить искать другую времени не было, но служанка и такой была рада — заулыбалась еще шире, принялась торопливо что-то объяснять, извиняясь. Лясота не слушал. Мелькнувшее имя Кирилы Андреича не резануло его слуха. Вроде как знакомое что-то. То ли слыхал, то ли бывал… Не важно. Главное другое — Поленька дома. И через несколько минут он ее увидит!
Едва он отворил калитку, из конуры вылетел здоровенный, песочного цвета лохматый кобель. Отчаянно забрехал, гремя цепью и припадая на передние лапы. Лясота остановился. Рука сама потянулась к пистолету, но тут из-за угла вышел дворник.
— А ну, Волчок, цыц! Пшел вон, сукин сын!
Замахнулся метлой, чуть не попав по морде пса, и тот, ворча и скалясь, отступил к конуре.
Лясота осмотрелся. В просторном дворе было чисто. Выложенные деревянными плашками дорожки вели к каретному сараю, в сад и в курятник. У крыльца росли розы. Кусты уже отцветали, земля была укрыта упавшими лепестками. Рядом стояла пыльная сирень. Под нею — невысокая деревянная скамеечка. Дворник терпеливо стоял и ждал, пока гость накрутится головой по сторонам.
— Вы кто таков будете, господин хороший?
«Не узнал», — догадался Лясота. Еще бы, минуло почти девять лет. Он сам бы себя не признал, если бы вдруг увидел. Вспомнил, как в один из первых дней после побега, остановившись напиться из ручья, замер, не веря своим глазам, и долго пытался поверить, что этот наполовину седой, осунувшийся старик — он сам. Потом, конечно, он оправился, но от прежнего блестящего офицера сейчас в нем мало что осталось. Вдруг не признает и Поленька? Нет, не должна. Он признает ее в любом обличье, что бы годы ни сделали с его возлюбленной!
— Аполлинария Матвеевна дома?
— Дома, как не быть. Вы, стало быть, к ней?
— Да. Принимает?
— Как не принимать… А по какому делу?
— По личному. И ступай себе, ступай!
Ему не хотелось, чтобы кто-то еще путался под ногами.
В самом доме многое изменилось. Ну, это понятно — столько лет прошло. Везде виднелись следы довольства и достатка. Никак впрямь померла тетушка. Одна из двух, а может, обе сразу, оставив Поленьку наследницей огромного состояния. Значит, никто и ничто не помешает ему…
Навстречу попалась горничная.
— Вы к кому изволите?
— К барыне. Она меня ждет.
— Как прикажете доложить?
— Я сам доложу.
Горничная пошла впереди, указывая дорогу. Лясота, оставив в передней саквояж и пальто, направился следом. Сердце замирало в груди. Сейчас он ее увидит. Свою милую Поленьку, о которой грезил столько лет. Стройную девушку с круглым румяным лицом, пышущим здоровьем. Ее милый, чуть вздернутый носик, ее губы, которые так приятно было целовать, ее карие глаза… или зеленые? Он забыл! Как много он забыл! А ведь когда-то эта девушка снилась ему каждую ночь. Идя за горничной, он пытался представить, как она изменилась за эти годы. Воображение рисовало образ девушки у окна. Она сидит, подперев щеку рукой, и смотрит на улицу — не идет ли милый. Забытая книга скучает на коленях, рядом прикорнула кошка, отложена в сторону вышивка. Иногда она вздыхает и, заметив вдали похожий силуэт, невольно приподнимается, рукой унимая бешено бьющееся сердце — и падает обратно в кресла, когда видит, что опять обманулась…
