постели, на которой, тоже во власти чар, стонала княгиня. Что бы ни случилось дальше, обе они назавтра будут помнить лишь то, что внушит им он, князь Михаил Чарович. А он свое дело сделал. Можно уйти к себе в комнату и дожидаться результатов.
За девять лет город сильно изменился. На пустырях высились новые дома. Поле, где проводились летние гулянья, совершенно обновилось. Через Чертов ручей поставили новый мост, а на площади заканчивалось строительство новой церкви. К вокзалу пристроили новое крыло — железнодорожную станцию. Извозчик провез его мимо здания ресторана, возле которого теснились нарядные экипажи, мимо памятника предыдущему императору, тому самому, который девять лет назад жестоко подавил восстание. Они проехали мимо новых торговых рядов, на крыше которых еще не высохла красная краска.
— Куда прикажете ехать? — Извозчик вопросительно поглядывал на барина. Провинциал, одно слово. Вон как головой вертит. Любуется!
— В гостиницу. Есть тут какая-нибудь поблизости?
— Как не быть? Вот, ежели изволите, тут недалече «Вешняки»…
— Вези в «Вешняки», — согласился он, и через несколько минут оказался на пороге двухэтажного дома. Вывеска гласила, что это постоялый двор с «ресторацией». Судя по всему, комнаты внаем сдавались на втором этаже.
Он спокойно прошел в зал, отыскал свободный столик, дождался, когда к нему подбежит половой. Получив меню, заказал бутылку дешевого вина, отказавшись от обеда — почему-то кусок в горло не лез. Шиковать особо не стоило. Деньги ему могли пригодиться. Как и смелость. Не так-то просто возвращаться к прежней жизни.
Прожив почти два года Петром Михайликом, Лясота с трудом привыкал к новому имени. Иван Горский — обедневший аристократ, потерявший проданное за долги имение, и восемь тысяч — все, что у него осталось. Сейчас его цель — попытаться устроиться в столице, используя родственные связи и рекомендательные письма к бывшим приятелям его покойного родителя, который и промотал семейный капитал, пустив его после похорон супруги по ветру, предавшись азартным играм и пьянству.
Так говорил о себе Лясота-Иван, с каждым пересказом все больше проникаясь своей легендой. Кончилось тем, что на пароходе «Апостол Фома» один князь даже предложил составить ему протекцию, буде молодой человек выкажет желание служить. Намекнул, что один его знакомый ищет управляющего в свои поместья. Лясота поблагодарил, сочтя это за перст судьбы. Поместья вполне могли оказаться далеко от столицы. Должность управляющего предоставляла большие возможности. Поленька могла бы согласиться на такое предложение. Дело было за малым — встретиться с возлюбленной и сообщить ей благую весть.
И вот тут его начинали одолевать сомнения. А согласится ли Поленька уехать из столицы? А вдруг она
Даже не подумав о еде, хотя желудок и ворчал, Лясота в один присест выпил всю бутылку. Хотел заказать вторую, но одумался. Для объяснения с Поленькой ему нужна ясная голова. Поэтому он заставил себя встать и, расплатившись, вышел, не задержавшись даже для того, чтобы снять комнату.
Трубников переулок находится в конце Широкой Троицкой улицы, которая тянулась через весь город. Была еще и Троицкая слобода, которая очень разрослась за последние годы; проезжая мимо, Лясота дивился на новые двухэтажные и трехэтажные дома. Почти в каждом на первом этаже была лавка, закусочная или контора. Да, много воды утекло! Жизнь действительно придется начинать сначала.
Не доехав до конца улицы, он остановил извозчика, расплатился и пошел пешком. Он волновался. Воскресли все сомнения. Жива ли Поленька? По- прежнему ли живет на старом месте, на углу Трубникова переулка и Затинной улицы? Здорова ли? Дома ли? Принимает ли? Уже отпустив извозчика, вспомнил, что не купил ни цветов, ни шоколадных конфет, до которых его возлюбленная была большая охотница. Да что вспоминать! Он ведь мечтал бросить к ее ногам меха песцов и черно-бурых лис, одеть ее в соболью шубу, подбитую рысьим мехом. И ведь он уже вез ей колечко с камушком. Простенькое, но зато с настоящим хризолитом. Где оно? Осталось у старого колдуна вместе с прочими вещами. Может, вернуться и купить, пока не поздно?
Нет. Поздно. Вот и дом на углу. Тот самый… и не тот.
Лясота остановился в двух шагах, глядя на добротный терем. Первый этаж был низким, полуподвальным — там располагалась мастерская. Узкие окошки еле поднимались над землей, наполовину закрытые крапивой и сорной травой. Но верхняя, жилая часть дома поражала новизной. Стены заново обшили тесом, с которого еще не сошла желтая краска. Крышу тоже перекрыли, а пристроенного сбоку крыльца раньше не было. И забор теперь был выше и крепче. И ворота другие. И наличники резные, с узорами. За окнами пышно цвела герань.
Несколько минут Лясота стоял как громом пораженный. На всем тут была заметна печать довольства и достатка. Откуда такое богатство? Умерла-таки тетка, у которой, сказывали, в перине были зашиты миллионы? Или здесь теперь живут другие люди, а самой Поленьки простыл и след?
