– Двое со мной, – отрывисто бросил он гвардейцам, развернулся и зашагал.
Коэл указал пальцем на двоих ветеранов-стражников, кивнул им, мол, следуйте за мной.
На площадке, где Ланс заколол Ак-Карра тер Веррона из Дома Жемчужного Нарвала, они встали друг напротив друга. Деррик избавился от мундира, оставшись в белоснежной льняной рубахе.
– Все равно вы не успеете, – произнес он дрожащим от ненависти голосом. – Карета с менестрелем уже выехала за ворота замка.
Коэл дернулся, но понял, что отступать поздно. Оставалось лишь одно – победить.
Он поднял шпагу в третью позицию.
Деррик повторил его стойку.
С шагом вперед альт Террил атаковал, целясь противнику в левое плечо.
Деррик защитился примой, отступив.
Капитан стражи, продолжая наседать, уколол еще раз. В грудь. Отбив удар секундой, его противник контратаковал рубящим в голову.
Сталь звенела.
Бойцы обменивались ударами. Деррик отступал. Альт Террил теснил его, наращивая скорость. Он понимал, что противник моложе и выносливее, а потому стремился расправиться с ним как можно быстрее, прежде чем почувствует усталость.
Наблюдавшие за поединком гвардейцы и стражники затаили дыхание, не смея вольно или невольно отвлечь своих капитанов.
Два выпада Деррика Коэл отбил терцией и квартой.
Отступил, шагнул влево и попытался достать противника в висок.
Альт Горран попросту отпрыгнул, контратаковал, но Коэл позволил чужому клинку скользнуть в волоске от плеча, сократил дистанцию и ударил кинжалом. На рукаве Деррика расплылось кровавое пятно.
Он рубанул сверху вниз. Капитан стражи подставил скрещенные шпагу и кинжал, зажал оружие Деррика, рывком повел его вправо-вниз. Острие шпаги Деррика взрыло щебень. Гвардеец вырвался и ударил эфесом в лицо Коэла. Тот отбежал на несколько шагов, удерживая шпагу в подвешенной позиции. Перевел дыхание.
Деррик пошел на него, кривясь и раздувая ноздри. Острие подрагивало в прохладном воздухе.
Коэл изобразил атаку в голову, но в последний миг, качнув туловищем, уколол гвардейца чуть выше колена. «Секунда» Деррика чуть запоздала, и снова выступила кровь. На этот раз на светло-синей штанине.
Альт Горран дважды, крест-накрест, рассек клинком воздух перед собой, отгоняя противника. Коэл присел и рванулся вперед, как гадюка в низком и длинном выпаде. Шпага вошла между ребрами справа, пробила печень. Измазанное черной кровью острие выглянуло из спины.
Деррик, даже смертельно раненный, не желал сдаваться. Замахнулся, но рукоять шпаги выскользнула из ослабевших пальцев. Он упал на колени, продолжая буравить Коэла ненавидящим взглядом.
Свидетели дуэли растерянно молчали. Не каждый день один из капитанов на службе герцога убивает другого. Тем более что их с недавних пор считали друзьями.
Коэл вытащил шпагу, скрипнувшую о кость. Отступил. Вытер клинок о рукав.
– Вы сами напросились, пран Деррик, – проговорил он одними губами.
Альт Горран не отвечал, неловко завалившись на бок и скорчившись. Всем его телом уже завладела боль.
– Перевяжите его, – приказал Коэл гвардейцам. – И зовите лекаря. Хотя ему ничего уже не поможет… Зовите лучше священника.
Он вернул шпагу и кинжал в ножны, развернулся на каблуках, перехватил взгляд стражника-сержанта.
– Седлай коней.
– Каких? – опешил старый служака. Обычно стража верхом не ездила. Ну, кроме капитана или лейтенантов, пожалуй.
– Первых попавшихся под руку. Десятка хватит. Если конюхи будут против, разрешаю бить. Понял?
– Так точно!
– Выполнять! Быстро!
Выкрик Коэла хлестнул, словно бич гуртовщика. Сержант кинулся выполнять распоряжение со всех ног.
– Так. Теперь ты… – обратился капитан ко второму из своих людей. – Снимай караулы от надвратной башни и с крыльца. Самых опытных и проверенных. Пусть берут аркебузы. Алебарды отставить. Тесаки, шпаги, кинжалы. Вопросы есть?
– Нет вопросов!
– Выполнять!
Когда стражники убежали, Коэл наклонился над Дерриком.
Лицо капитан гвардии посерело, он закусил губу, глядя в небо пустыми глазами, в то время как подчиненные неумело, но старательно перетягивали ему бок.
