– И как же это выяснилось? – полюбопытствовала я, но этот рассказ лишний раз подтверждал слухи и мои подозрения, что в судьбе старшего из братьев Блэкстон была своя драма.
Оливер запнулся, говоря о такой деликатной теме. Но мне сейчас не до сантиментов. Я хотела бы узнать, что же такого произошло в жизни старшего Блэкстона, что он с позором изгнал меня из своего дома. Пришлось взять Оливера за руку, и да, я была тут же вознаграждена смущенной улыбкой и продолжением истории.
– За несколько дней до своей свадьбы брат гостил в поместье невесты. Разумеется, все приличия были соблюдены.
– Разумеется, я верю в порядочность лорда Александра Блэкстона. – Я ободряюще погладила Оливера по руке, а он чуть ближе придвинулся ко мне.
– По-другому и быть не могло, зная брата. В доме находилась компаньонка и родители невесты. Тем более у Алекса и его будущей супруги были раздельные спальни, – произнес Оливер.
– Уверена, что это не помешало ей ночью навестить жениха, – пробормотала я. Перехватив вопросительный взгляд Оливера, произнесла: – Я говорю, продолжайте, пожалуйста, лорд Блэкстон. Что же все-таки случилось?
– Так вот, рано утром Алекс надумал совершить конную прогулку. И застал свою избранницу в объятиях конюха. – Оливер засмущался и вновь покраснел. Он все такой же невинный юноша, только ему уже не двадцать, а тридцать. Пора бы и повзрослеть.
– Но, может быть, конюх сам приставал к юной леди, и она была лишь жертвой? – Я нетерпеливо подталкивала младшего Блэкстона к развязке истории.
– Дело в том, что положение тел и степень… э… обнажения не позволили усомниться брату в том, что он увидел. И услышал, – подбирая слова и, вероятно, щадя слух вдовы, проговорил Оливер.
Я поняла, что не добьюсь подробностей, но все же хотелось бы понять, что такого мог услышать лорд Александр, кроме неприличных стонов.
– И что же он услышал? – повторила я свой вопрос вслух.
– Любовники обсуждали, как удачно обвели вокруг пальца богатого лорда. И что теперь он точно не отвертится и женится на девушке. Мой брат хоть и был магом, но стихийником, не целителем. А если бы он обладал целительской магией, то давно бы понял, что его невеста находилась в интересном положении, – наконец-то закончил свой рассказ младший Блэкстон, с облегчением выдохнул и промокнул лоб платком.
– То есть вы хотите сказать, что девушка заранее решила обмануть вашего брата, разыграв потерю невинности до свадьбы? А он, как порядочный и благородный человек, не смог бы передумать. И не застань он ее на месте преступления, после свадьбы месяцев через восемь, а то и раньше, лорд Блэкстон стал бы «счастливым» отцом, – подвела я итог.
– Да, вы все правильно поняли, миссис Питерс, – подтвердил мои догадки бывший жених и вновь смутился. – Не знаю, зачем я рассказал вам эту историю…
Я тут же на корню пресекла пробивающиеся ростки сожаления у Оливера:
– Потому что эта история напрямую связана с вашей. Если я правильно поняла, лорд Блэкстон принял вашу невесту за еще одну хитрую и расчетливую особу.
– Все так и было. – Оливер посмотрел на меня взглядом страдальца. – Когда Алекс увидел нас с Еленой в постели, он принял мою невесту за обманщицу и распутницу.
– Какая глупость! Я, конечно, знаю, что у аристократов строгие нравы, но сделать вывод о подлости девицы лишь по тому, что за неделю до свадьбы она согрешила со своим женихом – это надо иметь богатую фантазию. Или печальный опыт неудавшихся отношений. Но почему вы не заступились за девушку, которую любили? – Я аж вскрикнула.
Меня уже не волновало, что себе напридумал Александр Блэкстон. Он, вероятно, до сих пор в каждой женщине видит изменщицу, оттого и не женат. Но меня больше волновал мой бывший жених – почему он не сражался за меня? За нас!
– Я заступился. – Оливер с силой сжал руки в замок, да так, что костяшки пальцев побелели. – Но чуть позже. Я знаю Александра, и когда он в гневе, с ним бесполезно разговаривать. Спустя время эмоции улеглись, я спокойно поговорил с братом и убедил его в том, что он не прав. Я и сам в это почти поверил…
– Почти? – вскрикнула я.
Пока Оливер выжидал время и убеждал брата в моей невиновности, я бродила без денег и крова по улицам города.
– К сожалению, все подозрения брата оказались не беспочвенны, – произнес Оли, поднимаясь со скамьи, а я, уже не сдерживаясь от возмущения, последовала за ним. – Через два дня я вернулся в город и пришел с визитом в дом к Елене. Я хотел объясниться с невестой и принести свои извинения. И хотел уладить недоразумение с ее родней. Но они сообщили мне, что Елена тайно сбежала с лакеем, который был ее любовником. Она оказалась распутницей. Алекс был во всем прав, история повторилась. Как я мог так ошибиться в невесте? Мое сердце было разбито.
А мое сердце сжималось от обиды, а мои руки были готовы задушить этого глупого лорда. Гнев и возмущение кипели внутри, пытаясь найти выход. Видите ли, он ошибся в Елене! Я отдала ему свою невинность, а он поверил не возлюбленной, а лживым россказням! Пфф… От возмущения я фыркнула и
