каменистой земли. Трудно воспринимать дракона всерьёз, когда он ярко-розовый.
Она внимательно проверила защитную окраску собственной чешуи. Всё в порядке, даже искорки изморози можно разглядеть.
Цунами заворочалась во сне с тихим рычанием. Ночной дракончик приподнял голову, выглядывая из-за гребня Солнышка. Вид у него был усталый и невыспавшийся. Ореола махнула ему хвостом, что всё в порядке, можно спать дальше, а сама развернула крылья и вспорхнула на вершину небольшого утёса, чтобы осмотреться.
Впереди было почти то же самое, что они видели вокруг вчера на подлёте… но что это там вдали, снег? Она торопливо подстроила чешую под цвет неба и поднялась в воздух.
Вчера в сумерках можно было разглядеть лишь слабые очертания высоких холмов, но сейчас стало видно их белые верхушки и склоны, обращённые к северу. Ореола зябко повела плечами. И здесь-то не всякий выдержит, а дальше будет совсем мороз. Солнышку придётся совсем плохо, да и Глину тоже. Может, слетать вперёд на разведку, а остальные пускай спят? В самом деле, почему бы не отправиться прямо сейчас, без лишнего риска для тех, кто не умеет маскироваться?
Нет, так нельзя. Эти идиоты проснутся, ринутся её искать и уж точно попадут в беду. Кто им тогда поможет? Сначала придётся их убедить, чтобы не валяли дурака и отпустили одну.
Впереди на фоне снежных склонов вырисовывалось какое-то крупное строение. Дворец королевы Глетчер? Нет, тот должен быть дальше к северу, на самом холодном краю полуострова, куда не залетают драконы из других племён. Здесь для ледяных слишком тепло.
Подлетев чуть ближе, Ореола смогла разглядеть дым, поднимающийся из труб на крыше. Дым означает огонь, а значит, это вообще не ледяные.
Описывая круги, она продолжала всматриваться вперёд. Песчаные из подданных Пламени, больше некому. Теперь понятно, как они выживают у своих союзников в Ледяном королевстве. Просто не забираются на север слишком далеко. Внезапно глаз уловил внизу какое-то движение. Ореола замерла, паря в воздухе. Только бы окраска не подвела.
Среди скал двигался дракон, совсем близко от того места, где спали драконята, хотя едва ли их уже заметил. Он топал лапами и махал крыльями, очевидно, пытаясь согреться на ходу.
Неужели Мангр? Вот было бы здорово! Ореола чуть снизилась, напрягая зрение. Если это защитная окраска, то неправильная. Дракон был чёрный, как ночь. Впрочем, Мангр мог и ошибиться по рассеянности.
Дракон изогнул шею и выпустил клуб огня прямо перед собой. Когда языки пламени на земле улеглись, свернулся в клубок на согретом пятачке.
Нет, не радужный. Настоящий ночной. Один, во владениях ледяных?
Подозрительно.
Глава 13
Что могло понадобиться здесь ночному дракону? Ореола нырнула вниз и тихо опустилась в стороне за скалой. Любопытства она сдержать не могла, но требовалась маскировка. Кого здесь видеть всего привычнее? Ледяных, конечно, да их песчаных союзников.
Она прикрыла глаза и стала вспоминать, как выглядел ледяной, который сражался с Глином на арене у небесных. Его звали Фьорд, и ему первому довелось испытать на себе яд Ореолы. Выбора тогда у неё не оставалось: иначе ледяной убил бы Глина. Кроме того, тогда она ещё не имела понятия о яде радужных. Просто ощутила инстинктом, что надо сделать, – и сделала.
Звездокрыл вообще считал, что она не смогла бы использовать своё тайное оружие раньше, до того как по-настоящему побывала на солнце. Точно так же чешуя земляного дракончика приобрела свои огнеупорные качества только после купания в грязи.
А меж тем, как здорово было бы припугнуть воспитателей ещё в детстве, в пещерах…
Стоп. Итак, Фьорд. Надо сосредоточиться.
Бледно-голубая чешуя цвета снежного неба. Синие глаза. Чешуя радужной замерцала, меняя цвет. Дополнительную пару рогов взять было неоткуда, но Ореола постаралась создать впечатление, будто её воротник топорщится ледяными сосульками, авось сойдёт. Не хватало только зубчатых когтей, а хвост ледяных, длинный и тонкий на конце, как хлыст, всё же отличался от хвоста радужных.
Так или иначе, рискнуть придётся. Пока ещё слишком темно, чтобы разглядеть все детали. Уж больно хочется узнать, зачем сюда явился ночной.
Если догадается, подумала Ореола, я его просто убью. Впрочем, бодрости эта мысль ей не прибавила.
Она взмыла в воздух и сделала круг над скалой, не сразу разглядев укрытую в густой предутренней тени чёрную чешую лежащего дракона.
Спокойно! Главное – верить в себя.
– Эй, ты! – рявкнула она, тяжело приземляясь рядом. – Кто такой? Откуда? Что делаешь на нашей территории?
Ночной вскочил, с изумлением глядя на неё. Поджарый и ловкий в движениях, он был намного моложе и мельче Провидца. Серебристые чешуйки на внутренней стороне чёрных крыльев сверкали в первых лучах рассвета.
– Три луны! Откуда ты взялась? – Он с недоумением посмотрел на небо.
– А как ты думаешь? И вообще, здесь вопросы задаю я! Что тебе надо в Ледяном королевстве?
– Ну, это ещё не совсем Ледяное королевство, – заметил он спокойно, – так ведь?
