– Я снега тоже не видела.
– Говорят, он такой мягкий, пушистый, – мечтательно произнёс радужный.
Снег перед стенами резиденции песчаных оказался не пушистый, а мокрый и обжигал холодом. Джамбу взвизгнул, отдёргивая лапы, и Ореола чуть не прибила его, чтобы заставить замолчать.
– Эй, кто там? – донёсся голос со стены.
Радужные замерли, поспешно сливаясь с белизной заснеженной долины.
Из окна высунулась жёлто-бурая голова песчаного дракона.
– Ты слышал? – обернулся он к кому-то.
В окно протиснулась другая голова.
– Вечно тебе что-то мерещится. Не видно никого.
– Если сюда нагрянет Огонь со своей армией… – начал первый.
– То мы увидим их ещё на горизонте, – закончил второй. – Пока доберутся сюда, окоченеют от холода, а к нам на помощь подоспеют ледяные. Играем дальше, не отвлекайся.
Он убрал голову. Первый подозрительно оглядел снег внизу, скользнув взглядом по невидимым радужным, чихнул и тоже скрылся в окне.
Ореола с братом, который держался за её хвост, чтобы не отстать, осторожно двинулись вперёд, увязая в снегу. С обратной стороны дома в толстой стене обнаружилась дверь. Заперто, как и следовало ожидать. Сверху тоже не забраться: окна узкие, внутреннего двора нет, как и отверстий в крыше, если не считать дымовых труб – утром Ореола уже приглядывалась с воздуха. Не дом, а настоящая крепость. Наверное, построили ещё в начале войны, когда Пламень впервые появилась здесь в поисках защиты и военного союза.
Щедрый подарок союзнику, что и говорить – крепость на своей территории. Недаром Потрошитель упомянул о том, что все эти земли в случае победы отойдут песчаным.
Интересно, что Огонь обещала небесным и земляным? А Ожог – морским? Хотя хитрая третья сестра, скорее всего, просто уболтала королеву Коралл, ища её поддержки.
– Что будем делать? – прошептала Ореола. – Есть идеи?
Джамбу пожал крыльями.
– Понятия не имею… Извини, в такие игры мы не играли.
Они обошли дом вокруг, но дверей больше не нашлось. Крепость казалась неприступной. Ждать, пока кто-нибудь выйдет, и пытаться проскочить внутрь? Кто знает, когда это произойдёт?
Солнце уже поднималось в белёсом морозном небе, отбрасывая слепящие блики на снежную гладь. Ореоле совсем не улыбалось торчать у двери целый день. Джамбу уж точно замёрзнет насмерть. Ей и самой несладко приходится, а он всю жизнь прожил в тропическом лесу.
А Мангр? Он точно такой же. Сколько ему удалось бы выдержать? Значит, как-то он всё-таки ухитрился проникнуть в крепость. Или… лежит где-нибудь тут в сугробе, медленно превращаясь в ледышку?
Нет, не может быть.
Не похоже, что Мангр из тех, кто сдаётся так легко. Так же, как и она сама.
– Делаемся ледяными! – скомандовала она.
Из прозрачного воздуха соткалась кивающая голова радужного, быстро приобретая голубоватосеребристую окраску, за ней – остальное тело. Ореола в один миг перекрасилась тоже и внимательно оглядела себя. Не идеал, конечно. Остаётся надеяться, что песчаные не станут особо присматриваться. Если вдруг что, можно слиться по цвету с окружением, а в крайнем случае – использовать ядовитые клыки.
Она подошла к двери и громко постучала. Обернулась к брату, который зябко дрожал, растирая закоченевшую шею.
– Делай всё, как я, и постарайся быть похожим на солдата.
– Откуда мне знать, какие они? – прошипел он в ответ.
Дверь распахнулась. На пороге стоял здоровенный песчаный дракон с обломанными когтями на передней лапе.
– Что надо? – пробормотал он, вглядываясь в незнакомцев.
– У нас важное сообщение для её величества королевы Пламень, – деловито отчеканила Ореола. – Где мы можем подождать её возвращения?
Наверняка Пламень, как и сёстры-соперницы, где-нибудь сейчас воюет. Главное, попасть внутрь, а там уже можно «исчезнуть» и спокойно поискать Мангра.
– Хм… возвращения? Откуда? – удивлённо вытаращился песчаный. – Пламень здесь, она всегда здесь. Идите за мной.
Глава 15
Вот это сюрприз, подумала Ореола.
– Глядите только, чтобы новости были хорошие, – пробурчал песчаный, топая впереди. – Плохих она не любит, да и мы тоже. Неплохо бы и королеве
