– Мы в этом нисколько не сомневаемся, ваше величество, – вежливо кивнула Ореола.
– Так что? – Пронзительные чёрные глаза впились в посетителей. У Ореолы мурашки побежали по спине, так неприятно напоминал этот взгляд о сёстрах Пламени, пусть характер у неё и иной. – Какие важные вести вы принесли?
Что делать? Вариант один: соврать. Вариант два: убежать. Вариант три: сказать правду… почти.
Ореола глубоко вздохнула, принимая трудное решение.
– С вашим величеством желают встретиться драконята судьбы.
– Те самые? – вскинулась Пламень. – Глетчер их нашла?
– Они сами ищут вас.
– Так ведите их сюда, ведите! – радостно затараторила песчаная принцесса. – Мы закатим пир! Ну, или хотя бы вечеринку. Сто лет ничего не устраивали – королева Глетчер не одобряет – но по такому случаю… Где бы добыть ещё сушёных ящериц? Зато у нас осталась парочка воришек… а можно и верблюда зажарить – ведь один из драконят земляной, так ведь? Как раз по его вкусу! Вот для морского у нас мало что найдётся, разве что Глетчер пришлёт рыбы… или пингвинов… или моржа – морским нравятся моржи?
– Прошу прощения, ваше величество… – Звучит заманчиво, Глин уж точно запрыгал бы от радости, но вести друзей прямо в лапы очередной королеве… – Есть одна сложность. Драконята не хотят идти сюда, они предпочли бы принять вас у себя.
Пламень с капризным видом откинулась на подушки.
– А как же вечеринка? И потом, я терпеть не могу выходить наружу! Там так холодно и мокро – а это вредно для чешуи.
– Лететь совсем недалеко, ваше величество, – успокоила её Ореола, отодвигая хвостом брата, который вдруг принялся подмигивать, будто хотел привлечь внимание. – Зато драконята, возможно, решат выбрать вас королевой всех песчаных драконов!
Пламень задумалась, покусывая длинный полированный коготь.
Джамбу пихнул Ореолу в ответ и показал глазами в дальний угол зала. Она прищурилась, но не увидела ничего, кроме песка и гобеленов на каменных стенах. Разве что… Ой! Песок чуть шевельнулся, а в яркой ткани гобелена на миг блеснули живые глаза.
Мангр здесь!
– Пожалуй, я лучше подожду королеву Глетчер, – протянула наконец Пламень. – Она не одобряет, когда я что-то предпринимаю без неё, да и сама наверняка хотела бы поговорить с драконятами судьбы.
Ещё не хватало! Судя по всему, Глетчер как раз из тех, кто первым делом заточит всех пятерых в тюрьму.
– На самом деле, она как раз и послала нас передать, что одобряет. Вы могли бы полететь первой и встретиться с ними, а потом рассказать королеве. Бояться их нечего, они безобидные, и потом, мы с… э-э… с Пингвином будем вас охранять.
– А, тогда другое дело. – Пламень подозрительно взглянула на Джамбу, и он испуганно замер. – А они точно выберут меня? Впрочем, что я глупости говорю, кого же ещё? Хорошо, я согласна.
– Вот и замечательно! – просиял Джамбу. – Полетели!
– Что, прямо сейчас? – Дракониха вытаращила глаза.
Ореола и сама сомневалась, что удачно придумала. Драконята вовсе не ждали королевского визита, да и страшный Потрошитель затаился где-то там поблизости… Зато какой шанс! Встретиться с последней претенденткой на корону и при этом не угодить снова в тюрьму!
– А почему бы и нет?
Только бы Мангр догадался последовать за ними! Она бросила в угол многозначительный взгляд.
Песчаная принцесса покрутилась перед зеркалом, придирчиво рассматривая себя со всех сторон, накинула на спину толстое верблюжье одеяло и первая двинулась к двери. Когда она отвернулась, Джамбу тут же метнулся в угол, ухватил горсть песка, которая оказалась лапой Мангра, и потащил его за собой.
Тем временем, Ореола отвлекала Пламень.
– Какие чудные у вас гобелены! – Она кивнула на изображение двух песчаных драконов в голубом небе. – В жизни не видала такой красоты!
– Это я сама придумала! – похвасталась дракониха, потом вздохнула. – История из жизни, настоящая романтическая трагедия. Мой брат влюбился, но мать ни за что бы не одобрила его избранницу. Её пришлось спрятать, но она убежала и навсегда разбила его сердце, хотя мы всегда сомневались – её могли и убить по приказу матери, никто бы не удивился…
Пламень продолжала говорить уже в прихожей. Ореола взглянула на двух воришек. Тот, что с глазами Пушистика, заснул и выглядел ещё несчастнее.
Пока дракониха рассказывала, не слыша ничего, кроме собственного голоса, Ореола успела подскочить к воришкам и сунуть спящего себе под крыло. Пахло от него неприятно. Неудивительно, что радужные предпочитали фрукты, – бананы куда вкуснее.
Джамбу следом подхватил второго. Тот почти не сопротивлялся, хоть и не спал.
Драконята поспешили догнать Пламень и двинулись за ней по коридорам из зала в зал. Проходя мимо стражников, дракониха кивала им, и те отдавали
