«Потому что сам напрашиваешься, идиот!» – хотелось ей ответить.
– Так уж устроены драконы, – сказала она вслух. – Они злые и воинственные.
– Они – может быть, – хмыкнул Джамбу, – но не мы. – Воздух замерцал от невидимого взмаха его хвоста.
– Значит, и вы должны стать! Если на вас нападёт другое племя, придётся защищаться… Короче, обещай, что будешь осторожен, когда доберёмся до королевства ледяных. Ни в коем случае не показывай, кто ты.
– Ладно, ладно, – ответил он с беззаботным смешком. – Как здорово, что ты волнуешься за меня, сестрёнка, хоть и по пустякам.
Ореола закатила глаза. Вот ведь связалась с идиотами! Да пускай творят что хотят, ей-то какое дело?
А если захочется остаться в лесу? Конечно, племя радужных не слишком отвечает её детским мечтам о родной семье, но куда деваться? Исполнять с драконятами пророчество, занимая чужое место? Ну, допустим, а что потом, когда всё получится? У Глина полно братьев и сестёр у земляных. Цунами всё устраивает в Морском королевстве… кроме разве что психованной матери – но её место можно и занять, выиграв поединок. Ночные с распростёртыми крыльями примут своего любимчика Звездокрыла.
А Солнышко… Ореола озабоченно взглянула на крошку песчаную, которая с усталой решимостью работала крыльями. Такого странного цвета и без отравленного шипа на хвосте… Кто возьмёт её к себе, когда закончится война? С другой стороны, любая королева песчаных, кого бы драконята судьбы ни выбрали, будет им благодарна – и вообще, Солнышко всем нравится.
Ореола тряхнула головой, отбрасывая лишние мысли. Всё в своё время. Сперва надо отыскать и вернуть домой Мангра, выяснить, почему пропадают радужные, куда они деваются и живы ли ещё. Потом драконята займутся спасением мира, им тоже можно помочь… а там видно будет.
– Не пора ли нам устроить привал? – раздался из синевы голос Джамбу. – Я бы поспал часок.
– Нет времени, – буркнула Ореола. Конечно, Мангр тоже радужный и вполне мог сам прервать свою дурацкую спасательную экспедицию, чтобы поспать… но стоит ли на это полагаться? – И потом, братец, имей в виду: к вечеру сильно похолодает, а завтра мы окажемся в Ледяном королевстве. Там и замёрзнуть недолго.
– Да ну, всё будет хорошо, – легкомысленно бросил он.
Даже здесь уже было куда прохладнее, чем у выхода из туннеля. Пустыня внизу сменилась голыми каменистыми холмами, которые, чем дальше к северу, становились всё круче. Ореола заметила, как Солнышко несколько раз с тоской оглянулась назад.
И насчёт опасности ночной дракончик был прав. Брата и сестру радужных спасала защитная окраска, но что подумают о летящих в одной стае земляного, ночного, песчаную и морскую – тем более, во владениях ледяных? Друзья договорились больше никому не говорить, кто они такие, но догадаться ведь нетрудно! С тем же успехом можно развернуть в небе огромный свиток с надписью: «Мы драконята судьбы! Сажайте нас в тюрьму!»
Ореола вздохнула. Ну почему её не пустили одну? Справилась бы прекрасно.
К счастью, пока внимания ледяных удалось избежать: Солнышко первая услышала хлопанье крыльев патруля, и путники успели спрятаться среди скал. Когда совсем стемнело, они остановились на ночлег.
– Это снег? – спросил Глин, ощутив странный хруст под лапами.
– Нет, ещё не снег, – важно объяснил ночной дракончик, – просто почва замёрзла. Ночью будет очень холодно, приготовьтесь.
Они устроились у подножия невысокого утёса, который защищал от ветра, но холод, исходящий от стылой земли, забирался под чешую и заставлял неметь лапы.
– Огонь не разводим, – предупредила Цунами, – могут заметить.
– Чур, я сплю с Солнышком! – вскинулся Глин.
Он переглянулся с песчаной, та улыбнулась в ответ. Солнышко с её тёплой чешуёй обещала драконятам единственную отраду в эту ночь. Даже Ореола была согласна терпеть близость чужого тела, чтобы не окоченеть совсем.
Глин, конечно, шутил – земляной дракончик был готов, если надо, грудью заслонить друзей от всех морозов на свете, – однако Ореола заметила, как сник Звездокрыл от его слов. Сколько же можно стесняться? Всю жизнь влюблён в Солнышко и всё не решается признаться! Она наверняка об этом и не подозревает, а если так пойдёт дальше, то и не узнает никогда.
Впрочем, это их дело, подумала Ореола. Тем не менее, ложась спать, она подвинулась так, чтобы Звездокрыл смог оказаться поближе к песчаной. Глин обвил всех своим могучим хвостом, а Джамбу, недолго думая, чуть ли не навалился на Ореолу сверху.
– Эй, – прошипела она, – не напирай так! Оставь мне хоть немного личного пространства.
– А это ещё что такое? – удивился он. – Холодина же лютая, разве ты не замёрзла?
Ореола вздохнула, сдаваясь. Да, замёрзла, а Джамбу тёплый. Опять же, брат, не чужой. Она свернулась клубком, готовясь провести ещё одну беспокойную ночь.
Проснулась она перед рассветом. Линия горизонта на востоке лишь слегка побледнела, а в тёмно-фиолетовом небе мерцали звёзды, словно изнанка крыльев ночного дракончика. Дыхание из пасти вырывалось паром в стылом воздухе, почти как дым у драконов, которые владели огнём.
Поднатужившись, Ореола вылезла из-под Джамбу, который храпел, широко раскинув крылья. Ну, хоть не земляничный сегодня, а серо-бурый, под цвет
