– Неужели Корпус настолько хорош? – недоверчиво помотала головой Устра. – Что-то мне не верится. Солдаты как солдаты… что в них такого?
– Лучше тебе не встречаться с ними в бою, – усмехнулся Жересар, – лучше не проверять. Это я тебе как ветеран Корпуса говорю…
– Коста, а душу не скребет? – нахмурил брови Геор. – Это же твои бывшие товарищи… А тебе, Арни? Ты же с ними ел-пил у одного костра. Как вы будете с ними драться?
– Как обычно, – нахмурился Арнот. – А что делать? Если на тебя набрасывается безумный товарищ с мечом в руках, что ты сделаешь? Дашь себя убить? Как-то не хочется помирать. И что значит дружба? Это у вас род, клан, а там – солдаты по контракту. Работают за деньги. Как я работал. С кем-то дружишь, кого-то не любишь – все как в обычной жизни.
– Ему проще, – кивнул Жересар, – а я всю жизнь провел в Корпусе. Мои сыновья служили здесь. Я знаю всех офицеров, а многие из солдат прошли через мои руки, я их лечил, выхаживал. Да, трудно будет, но верно сказал Арнот: если на тебя нападает безумный товарищ – не подставлять же свою башку? Будем драться, что же еще. Только вот что скажу – шансов у нас никаких. Скорее всего, Нед вернется к остывшим углям на месте домов. И всей крепости.
– Значит, мы все умрем и попадем на небеса! Значит, так тому и быть! – Устра упрямо наклонила голову. – Но мы все сделаем для того, чтобы не попасть туда до времени! А я считаю – наше время не пришло! Давайте думать, давайте решать, что и как делать! В конце концов, кто тут мужчина – я или вы?! Заладили: нет шансов, нет шансов! Шансы всегда есть! Думать надо!
– Ну что же, давайте думать, – слегка улыбнулся Жересар. – Герлат, ты чего все молчишь? Есть какие-то предложения? А ты, принц?
– Из меня военный – как из дерьма арбалетный болт! – тут же отреагировал Бордонар под смех присутствующих. – Книжная моль, что я могу насоветовать таким ветеранам, как вы? Сижу и думаю – буду ли жить через день, два… хочется все-таки посмотреть, что там, впереди, в будущем! Хочется увидеть драконов в небе, хочется семью, детей… Да, да, не смейтесь! Семью хочется! Никогда не думал, что так скажу… а вот теперь, когда понял, что могу и не прожить этой недели, так остро захотелось семьи, покоя, детей, сесть у камина с книжкой и не думать, что сейчас тебя поджарят из поганой трубы незатухающим пламенем…
– Да мы и не смеемся, – грустно заметила Устра. – Каждый нормальный человек хочет детей, семью… я тебя понимаю.
– Примерно то же самое, что и принц, хотел сказать я, – усмехнулся Герлат, – только добавлю: устал я неимоверно. Лучше пойду посплю, если не возражаете. Руки и ноги трясутся. Вы думаете, что лечить магией – простое дело? Военные планы – ваше дело. А я буду лечить. Вы – калечить. Простите…
Герлат тяжело встал с места и вышел в соседнюю комнату. Через некоторое время заскрипела кровать под тяжестью большого тела, а члены военного совета переглянулись.
– Вымотался, – хмыкнул Жересар, – тяжкое дело – лечение. Итак, какие будут предложения? Давайте, давайте! Что угодно, первое, что придет в голову, пусть самое безумное! Все равно нам уже терять нечего…
– Кто в лодке?
– Вон тот, на корме, – это и есть Серт. Рядом – капитан Эстон, командир мечников, майор Нивор, командир батальона, и… хм… сержант Дранкон? Он тут откуда? Похоже, вытащили всех ветеранов, обобрали Базу. Интересно, кто там остался, на Базе? А вон тот – Брантар, черный маг. Держите его на прицеле, если он начнет колдовать – сразу валите. Он настоящий задиристый петух, постоянный неприятель Неда – он ненавидит демонологов лютой ненавистью. И, по-моему, он вообще всех ненавидит. Кстати сказать, черные маги никогда не отличались уравновешенным характером и любовью к людям. Мне кажется, это одно из свойств их сущности. Главы корпусной агары нет, да и понятно – Зарагор теперь глава всекоролевской агары, чего ему таскаться по сражениям.
– Спустимся к ним?
– А надо ли? Только время терять. Мы и со стены услышим, что они хотят сказать.
Жересар внимательно всмотрелся в группку людей, несущих красный флаг переговоров, и тяжело вздохнул – на душе погано. С этими людьми прошел огни и воды, сидел рядом за одним столом. А теперь – страшнее их врагов нет.
Офицеры медленно подошли к крепостной стене, подняв головы, посмотрели наверх, стараясь рассмотреть защитников города. Затем сержант Дранкон крикнул хриплым, но звучным голосом, привыкшим к командам:
– Эй, на стене! Мы хотим говорить с вашими командирами!
– А ты кто? – немного насмешливо откликнулся Геор, заглядывая за парапет. – И вообще – кто вы такие?
– Слушай, ард, не дури! Ты прекрасно знаешь, кто мы такие, – отозвался Дранкон. – У вас же отступник Арнот, он прекрасно знает цвета флагов Корпуса, если вы, арды, их не знаете. Давайте поговорим! Здесь командир Корпуса полковник Серт. А ты кто?
– Я глава рода Геор, – откликнулся ард. – Хочу предупредить: если вон тот человек в черном начнет двигать руками и бормотать свою чушь – получит стрелу в живот, обещаю! Никакого колдовства во время переговоров!
– Да никто и не собирается колдовать! – пожал плечами Дранкон. – Не о том речь ведете. Выслушайте, что вам скажет полковник Серт. Готовы слушать?
