его можно назвать городом, конечно! Вообще-то не понимаю, как это Юбар не смог взять крепость, где из защитников всего-навсего горстка ардов?! Как это может быть?
– Не будьте глупцами, господа, арды лучшие в мире бойцы! – резко бросила Атрок. – Если они не применяют современной военной тактики, это не означает, что они не могут разбить башку солдату Замара, который лезет на стену! А еще им есть что защищать – свой дом, свои семьи. Они будут драться до последнего человека, их можно убить, но не победить! Как некогда Северный испас. Кроме того, там еще недавно был Нед, и он сумел организовать оборону. Скажите спасибо, что в настоящий момент он пропал где-то в Ардии, иначе давно кишки вашей армии висели бы по кустам!
– Нашей армии, господа Женевера, нашей армии, – усмехнулся Эвор, – вы зря отделяете себя от нас. Если мы потерпим неудачу, следующая на очереди – вы. Думаете, Нед простит вам заговор? Мы не будем молчать, мы все расскажем – кто тут всем командовал. Зря вы считаете, что удержитесь у власти без нас.
– Посмотрим… – Женщина бросила на генерала холодный леденящий взгляд, и ему вдруг на долю секунды показалось, что между ее полными, сочными губами мелькнул раздвоенный черный змеиный язык.
– Десять кораблей. На четырех – флаги Корпуса морской пехоты, остальные – транспортники, военные корабли с камнеметалками и самое страшное – два корабля с зажигательными сифонами.
– Что за сифоны? – нахмурился Геор. – Не слышал о таких.
– Их редко применяют. Очень редко, – пожал плечами Жересар. – Если честно, я за все время службы в Корпусе только слышал о применении сифонов, но ни разу не видел, чтобы их использовали. Страшное оружие, если верить хроникам. Там специальные насосы и трубы, длина которых может увеличиваться в зависимости от необходимости. Сам корабль – фактически плавающая бочка, заполненная горючей смесью. Эта смесь – одна из самых охраняемых тайн государства. Я думал, что секрет изготовления этой смеси вообще утерян. Она горит в воде, на земле – где угодно. Потушить ее можно, только засыпав землей. Горят камни, сталь, дерево – все, на что она попадет. Избавиться от нее практически невозможно. Где они выкопали эту пакость, не знаю. Вероятно, вскрыли тайные запасы государственного хранилища оружия. Видно, им очень хочется нас уничтожить…
– Какова численность Корпуса? – осведомилась Устра, бледная, отекшая – беременность вкупе с последними событиями ее совершенно не красила.
– Пять тысяч, – ответил Жересар, постукивая пальцами по столу, – плюс-минус сотня-две. Впрочем, может, и больше. Потери в исфирской войне были, но шла вербовка, так что скорее всего Корпус полностью укомплектован. Пять тысяч самых боеспособных солдат этого мира. Плюс самые умелые и сильные маги, среди которых достаточное количество черных магов. Если не случится чуда – не вернется Нед, то нам конец. Это наверняка, не сомневайтесь.
– Ты строишь слишком мрачные прогнозы, Коста, – усмехнулся Геор. – Мы от двадцати тысяч отбились, а тут пять! Сифоны? Устроим им… сифоны… хреновы. Вот маги – это да. Маги – это серьезно. Как думаешь, что они сделают с самого начала? С чего начнут?
– Давай так – магов пока опасаться не нужно. Маги будут работать с земли. Чтобы им высадиться – нужен порт. Порт мы прикрываем, простреливаем – здесь они не сойдут на берег, бесполезный риск. Им нужно было пойти из Шусарда и присоединиться к армии Юбара, а потом… Хм… – Жересар вдруг застыл, замолк и, прищурясь, посмотрел в пространство. – Если только они не высадились к Шусарде и уже не едут к нам по суше. Может, потому корабли и застыли на рейде…
Жересар снова замолчал и посмотрел в окно, на зелено-голубое пространство моря, как будто хотел рассмотреть вражеские корабли. Помолчав, взял кружку с разведенным колодезной водой красным вином, отпил, вытер губы чистой тряпкой, подобранной со стола, продолжил:
– Скорее всего, они так и сделали – высадили магов где-нибудь в Шусарде и с мощным эскортом отправили сюда. Через день-два следует их ждать. До тех пор они вряд ли предпримут атаку – я бы не рискнул. Зачем зря губить солдат?
– Не понимаю, – пожал плечами Геор, – тогда зачем вообще пригнали сюда Корпус, если можно было обойтись одними магами? Прислали бы магов! Они бы все тут решили! С нами…
– Во-первых, эти маги – часть Корпуса. Они там служат. Сами по себе маги не бродят. Они слишком ценны. Во-вторых, должна быть обеспечена их безопасность. В-третьих… а в-третьих, мне думается, в ближайшие часы нужно ждать переговорщиков. Если прибыло войско, то штурм может начаться, но так бывает не всегда. На их месте я бы вначале попробовал договориться о сдаче. Офицеры в Корпусе, как правило, очень разумны, Хеверад дураков не терпел и выживал их всеми возможными средствами. Скоро пришлют команду на переговоры. Скорее всего, приедет командир Корпуса – я слышал, что командиром поставили майора Серта, вернее – бывшего майора Серта, ныне полковника Серта. Раньше он заведовал службой безопасности, был заместителем майора Шентеля. Когда Нед убил этого самого Шентеля, Серта поставили командовать безопасностью.
– Как убил? – заинтересовался Геор. – И ему ничего за это не было?! Как так?
– Там сложная история, – поморщился Жересар, – когда-нибудь расскажет… если захочет. Шентель напал на него со спины, хотел убить. Наркотиков нажрался, решил отомстить. Не в том дело. Насчет Серта – это хитрый, неглупый и очень осторожный человек. Настоящий безопасник. Потому я уверен – скоро он появится у нас, будет разговаривать по поводу сдачи. Будет обещать все, что угодно, – только верить ему нельзя. Как только мы сдадим город – нам конец. Вырежут до единого. Мы половину армии Юбара уже положили. Они до сих пор опомниться не могут – ни одной попытки штурма больше не было, даже когда прибыли обозы. Дух солдат упал. Однако с прибытием Корпуса солдаты оживятся. Корпус – символ победы. С кем Корпус, тот и будет побеждать.
