– Слушай, Лапа, – Нед прервал яркие воспоминания арда, некогда потрясенного видом драконьего дерьма, – драконы живы?! Они есть? Только без вранья – есть драконы или их нет?!
– Хм… – озадачился ард. – Ты знаешь, давно не видал. Может, ночью летают? Они вообще-то ночью любят летать! Днем не любят! Днем – они спят! Точно, точно – днем спят! Ночной охотник! Я молодой еще был, когда в эту пещеру попал. Был, как ты, поживлюсь, думал, наберу золотишка, богатый стану. Корабль заведу, свою дружину – и двину на промысел в Замар! Баб себе наберу молодых, красивых. Рабов возьму – чтобы таскали меня в кресле, а я на них плевал! Дом построю – настоящий, с деревянным полом, с ванной! Как в Замаре! Ну и… шиш! Говны одни! Здоровые такие! Ух, здоровые! Да эта пакость еще – шипит, плюется, бегает, как лошадь! Когти – во! Здоровенные! А сама в три роста человеческих высотой! А может, и выше! Плюнула огнем, тварь, – еле ушел. А со мной два братка были, из моей шайки, так их спалило на месте, как кусок мяса! Вот, глянь! – Ард достал из-под стола босую ногу и, задрав ее, положил грязной пяткой прямо на столешницу. – Глянь, глянь – вот! Видишь? Видишь, что тварь сделала?
На ноге арда виднелся след сильного ожога, поднимавшийся от ступни до колена и, вероятно, выше, под штанину. Лапа закатал ее только до колена, и не было видно, обожжено бедро или нет. Скорее всего, обожжено, потому что шрам не заканчивался на видимом пространстве.
– Видал? Это дракон! Тварь эдакая! Если бы я был не таким шустряком, так бы и остался в пещере, на корм гаду!
– А он что, людей ест? – поинтересовался Нед, пытаясь сосредоточить мысли, расплывающиеся в хмельном угаре.
– Нет, он их трахает! – заржал Лапа. – Что он еще с ними может делать-то?! Не будь дураком!
– Постой. Дракон, получается, один? Или есть еще драконы?
– Вроде один, – пожал плечами ард, наблюдая, как на открытом пространстве схватились бороться двое мужчин, подбадриваемые радостными воплями собутыльников. – Да чтоб он сдох! Больше моржей и тюленей останется! Он же, тварь, повадился выхватывать их у нас из-под носа! Только мы к лежбищу подкрадемся, а гад сверху – рраз! И нет моржа! А остальные разбегаются!
– И часто он так? Ну, это – ррраз!
– Да нет, – подумав, сказал ард, – но раза два было, точно. Года два назад разок… и… в юности тоже видел. Так что, Нед, насчет золотишка ты пролетел… как дракон на лежбищем! Хе-хе-хе! Нет там ничего! Кроме смерти и дерьма! Здоровые говны, да! Ох, здоровые! Видел я…
– А убить не пробовали? – перебил Нед. – Дракона этого самого? Взять копья и воткнуть ему в брюхо! Неужели не нашлось смельчаков?
– Ну почему… смельчаки находились. Только потом их не находили! Хе-хе-хе! Ты что думаешь, это кит с мягким брюхом? Или тюлень? У него чешуя почище брони! Я ведь успел топором его врезать – ты думаешь, чего он за мной галопом скакал? Я по брюху ему врезал топором так, что и броня бы не выдержала! А ему все по хрену! Только разозлил! Топор от него отскочил и чуть башку мне не снес! Но как я бежал – знаешь, никогда в жизни так не бегал ни до, ни после того. Сирвалы не сравнятся по скорости – я бы мог обогнать их в ту минуту как детей!
– А магов привлекать не пробовали? Ну, чтобы убить чудовище?
– А зачем? Ну на кой нам с ним бороться? Ну да, попрет он у нас моржа… раз в два года. И что? Да и где у нас маги? Этот недоделанный, что ли? Ты смеешься? У бесклановых – маги? Хрен с ним, летает ящерица и пусть летает. Если не сдохла уже… Ты наливай, наливай! Чего кружка пустая?! Веселись! Ты крепкий парень, это хорошо! Будет с кем выпить долгими вечерами!
В «свой» дом Нед шел качаясь, даже демону трудно переварить такое количество выпитого. Тем более что под конец пира Лапа приказал подать что-то особо огнедышащее, шибающее запахом птичьего дерьма. Глава многообещающе подмигивал, наливая это пойло в кружку своему гостю, и Нед понял почему, когда его ноги отказались держать многострадальное тело, а перед глазами поплыли красные круги. Как заявил Лапа, после такого напитка душа отлетает к небесам и видится с богами, иногда не желая возвращаться обратно.
В то, что душа может и не вернуться в тело, Нед легко поверил – человека послабее эта демонская штука могла наверняка убить, да и сильного тоже.
Лапа вырубился после второй кружки. Нед же еще смог встать, надеть на себя куртку, шапку и выйти из дома. Прислуга и женщины хозяина предлагали Неду остаться, обещая ему место на лежанке рядом с Лапой, но Нед упорно, цепляясь за остатки разума, побрел к своим, пытаясь выдавить из мозга тяжелый хмель.
Выдавить хмель пока не получалось, но вот исторгнуть из себя ядовитую жидкость получилось – как только Нед оказался на свежем воздухе. Сугроб у входа принял в себя содержимое желудка Неда, скрыв следы «преступления» белой, завывающей, как зверь, метелью.
На улице было темно. Снег перестал идти, но сильный ветер наметал сугробы, скрывал тропинки, и Нед вначале растерялся, не зная, куда идти; пришлось минут пять стоять, мучительно соображая и выбирая направление движения. Направление никак не приходило, и Нед уже собрался повернуть назад – не замерзать же тут, между домами, позорно не найдя дороги? Но внезапно к нему метнулась темная тень, и кто-то обхватил его за пояс, положив руку себе на плечи:
– Пойдем! Пойдем, я отведу!
Нед мотнул головой и послушно пошел туда, куда повела его Гира, прижавшаяся с левого бока. Ему не хотелось думать, не хотелось быть большим командиром и великим магом, ему хотелось прижаться к кому-нибудь, чтобы его вели, чтобы им командовали. А еще – хотелось упасть и никуда не идти. Вообще никуда.
