ранга! Могу себе позволить маленькие слабости в виде большого чернокожего жеребца!»
Дворянка накинула на себя прозрачную рубашку, потом, подумав, начала натягивать костюм для верховой езды – широкие штаны, приталенную курточку, высокие сапоги. Если придется бежать, лучше это делать в удобной одежде. Впрочем, куда и зачем ей бежать?
– Вернулись люди из города, доложили. Раньше не могли – улицы перекрыты, всех проверяют, везде солдаты, латники. Слышали грохот? К нам пытались ворваться! Сказали, что вы укрываете пособника Неда Черного, его раба, который околдовал вас своими чарами!
– Так и сказали? – поморщилась женщина. – «Околдовал своими чарами»? Тварь! Кузен, я имею в виду. Это его рук дело. Небось послал кого-нибудь к командованию и доложил о Васабе. Ну ничего, к нам не так просто войти! У меня двести человек охраны, ворота окованы сталью, стены высокие – нужно попотеть, чтобы взять наш дом. Не смогут. А я пошлю людей к командиру гарнизона – он же мой дядя, пусть, в конце-то концов, пришлет гвардейцев!
– Госпожа! Начальник охраны сказал, что мы не удержим дом, – хмуро прокомментировал управляющий, – их тысячи! Корабли огромные, как плавучие острова! И кстати, насчет командира гарнизона – он уже не командир гарнизона. Его арестовали и посадили в темницу – за сотрудничество с дезертиром Недом, ардами и вообще… по совокупности деяний. Поговаривают, что его уже повесили. Но, может, и враки.
– Чего они хотят? Ну, те, кто ломится к нам в дом? – Женщина побледнела, хотя казалось – куда уж больше? Белоснежная кожа, светлые, почти белые волосы. Ярко-синие глаза смотрят с испугом и… любовью. Она обожает свою чернокожую «игрушку», неужели это пришли за Васабой?
– Хотят забрать господина Васабу, – подтвердил ее опасения управляющий. – Говорят, что он друг мятежника и убийцы королей. И что его надо повесить за… В общем, не любят они его. И если вы не впустите их, не выдадите господина Васабу – возьмут дом штурмом, а вас… вас… плохо будет, госпожа. Очень плохо.
– Без стенобитных машин не возьмут, – неожиданно трезво и ясно сказала женщина. – Мой покойный муж всегда говорил, что мы можем удержать целую армию и сидеть в доме годами. Стены высокие, на арнийском растворе сделаны, практически монолит. Двери – даже тараном месяц надо разбивать. Колодец есть, запасов еды на годы всему гарнизону. Хрен им, а не господина Васаба!
– Они камнеметалки обещали поставить, – потупился управляющий. – Мы долго не выдержим, если начнут поджигать. Запаса воды в пруду хватит ненадолго… спалят, точно спалят.
– Не спалят! – Женщина, предки которой сотнями лет отбивались от пиратов, воевали с соседями и просто дрались на дуэлях, решительно застегнула куртку и шагнула к шкафу, откуда извлекла длинный кинжал на перевязи. Ножны кинжала потерты, поцарапаны, видно было, что это не игрушка для церемоний, а боевое, испытанное в деле оружие. Он достался ей от деда, а тому – от его деда. Далида умела с ним обращаться, что чувствовалось даже по тому, как она отработанным движением выдернула серебристый клинок до половины и отправила обратно, в ножны.
– У нас воды хватает, слуг полно – потушим. Начальника охраны ко мне. Открыть арсенал, раздать оружие слугам – верным. Рабам не давать. Кипятите воду! Подогреем этих негодяев! Васаба, одевайся. Пойдем на стену.
Ворота даже не сотрясались, когда здоровенное бревно ударяло в их середину. Разъяренный сержант поливал солдат четырехэтажным матом, вспоминая всех их родственников. Но унылые бойцы все так же безуспешно били в ворота стволом гуары, которая еще вчера росла на перекрестке дорог в трехстах шагах от стены, огораживающей поместье Далиды Шунской. Шунская, недавняя дворянка восьмого ранга, теперь получила сразу десятый – за хорошие деньги. Особого преимущества десятый ранг не давал, но приятно же носить на плече заколку-знак своего довольно высокого ранга. Чтобы соседки умерли от зависти, встречаясь с ней на балу!
Охранники поместья в надвинутых на лица шлемах стояли на стене с оружием наголо. Лучники наложили стрелы на тетивы, арбалетчики приготовили болты – все готовы к штурму, но пока не стреляли, ожидая команды. Охрана Далиды, вышколенная, отборная, была наготове, не выказывая следов волнения или растерянности. Наступил момент, когда они должны показать, за что получают жалованье.
– Госпожа! – заговорил мужчина лет сорока с резкими чертами лица, одетый в кожаный костюм-подлатник. Лат сейчас на нем не было, только кольчуга-безрукавка. Короткие с проседью волосы торчали ежиком, взгляд серых глаз насторожен и колюч.
– Слушаю, Шессель! – Далида внимательно посмотрела в глаза наемнику, он не отвел глаз и отрапортовал:
– Ворота штурмует группа вооруженных людей численностью в несколько сотен человек. По виду типичные солдаты регулярной армии. Сброд, в общем. Полукрестьяне, мать их…
– Без ругани, Шессель, – бросила женщина, оглядывая двор, в котором проносились слуги, перетаскивая корзины и ведра.
– Простите. Солдаты регулярной арии Замара штурмуют наши ворота. Их командир утверждает, что у них есть информация о том, что в доме находится изменник, друг предателя и дезертира Неда Черного. И у них приказ – найти всех пособников Черного и уничтожить. И если мы не выдадим означенного изменника, дом возьмут штурмом и всех в нем уничтожат. Друг этого Неда Черного – чернокожий по имени Васаба. Приказа стрелять я пока не отдавал, ожидая вашего распоряжения.
– А почему меня так поздно позвали? – нахмурилась женщина.
– Вы же сами сказали – не беспокоить вас, даже если с неба спустится Создатель и наложит кучу на городскую управу. Я и не стал вас беспокоить, госпожа.
– Болван ты, Шессель, – поморщилась вдова. – Ну почему меня окружают одни болваны? Это же особый случай! Ты хоть спросил у них, откуда такая
