Соблазн последовать за ней был велик, но Дев заставил себя сделать глубокий вдох и медленный выдох. Не сейчас. Нужно дождаться темноты.
Нет, передумала. Схватилась за телефон. Подошла к окну и набирает номер.
Кажется, что заметила. Стоит и смотрит прямо на него – но это невозможно. Только кажется.
Абонент не отвечает или временно недоступен. Этот чертов абонент вообще как сквозь землю провалился, но сейчас Дев запрещал себе о нем думать. Настанет время, и отыщется. Главное, не спешить. Хорошие дела быстро не делаются.
Перед тем как обосноваться на этом уютном, а главное, удачно расположенном чердаке, он как следует пошлялся в подъезде дома напротив. Отыскал электрощитовую (к выкрашенной в черный двери со знаком «не влезай – убьет» на углу здания вела отдельная лестница), подергал ручки дверей, обшарил взглядом потолок в поисках камер видеонаблюдения. Ничего такого, что могло бы помешать плану, не обнаружилось, поэтому он взял из припаркованной в соседнем дворе машины бумажный пакет с едой, рассовал по карманам самое необходимое и забрался на место диспозиции, легко протиснувшись между прутьями решетки, которая отгораживала последний лестничный пролет от лазейки на крышу.
И вот теперь сидел здесь. В жалких двух сотнях метров от желанной цели, которая как раз оставила в покое телефон и вернулась к медитации над остывающим кофе.
Открыв бутылку колы, Дев сделал большой глоток, потом зачем-то начал сдирать этикетку.
Пять лет прошло. Наверное, ненормально так долго помнить. Но он помнил. И шум процессоров. И щелчки кнопок клавиатуры под пальцами. Вечную пустоту в желудке. И очерченное рассеянным светом монитора лицо Игни. Его неверные интонации, смешные ошибки. Уверенность, которую он внушал. Запах полыни.
Точно так же пахло от парня, который с пистолетом в руках заявился в его квартиру. Пока привязывал к батарее, голова кружилась от бешеного узнавания. Это чертово сходство двух душ… Не надо было с ним говорить. Не сдержался. «Свою жизнь нужно продавать задорого», – а у самого руки ходуном и в глазах такая круговерть, что еще немного, и сам догорал бы рядом. Тот парень выкрутился. Значит, Игни выжил тоже…
Теперь ему придется говорить. Дев его заставит. Он тысячу раз представлял себе эту встречу. Вплоть до малейших деталей – где будет стоять он, а где Игни, и как он спросит… Он спросит: «Как дела, брат? Куда пропал?» Только ответа так и не придумал.
Воображаемый Игни хранил то же высокомерное молчание, что и реальный. Как будто после всего, что случилось, бывший приятель стал для него слишком… непригодным.
Испорченным. Грязным.
Все эти пять лет Артем Девлинский стремился взять реванш. Каждый день он доказывал Игни, что хорош. Нет, сначала пытался забыть, но потом, когда в новом городе его снова попытались смешать с землей, быстро понял – своей жизнью вообще не следует торговать. Куда проще забрать чужую.
И он учился, учился в пику Игни, осваивал науку смерти с полной самоотдачей и непримиримой ненавистью к грубой силе, которая бросила его, живого, в могилу, и которой в совершенстве владел Ландер. Его триумф состоялся после знакомства с Виктором. В тот единственный раз, когда они встретились, печальный парень с бородкой Христа пил, не пьянея, и называл себя pater familias – отцом семейства, имеющим jus vitae ac necis – право распоряжаться жизнью и смертью всех членов своей семьи (то, что под семьей бывший воспитанник приюта подразумевает довольно широкий круг людей, в который входят и конкуренты по бизнесу в том числе, Дев понял уже потом). По навязчивому до головокружения запаху ладана Дев догадался, что Вик – чья-то вторая душа, но так никогда и не высказал свою догадку вслух, опасаясь отставки. Он ухитрился остаться чистым, когда машина несговорчивого чиновника взлетела на воздух, и все переполошились в поисках киллера. Кажется, кого-то даже посадили. И после, когда вспыхивали офисы с неугодными бумагами, ярко горели загородные дома и элитные иномарки приговоренных «патером фамилиас», имя аккуратного, шизоидно-внимательного к мелочам Артема Девлинского продолжало оставаться в тени, вернее, в дыму устроенных им пожаров.
Он подружился с огнем и полюбил его. А потом, подобно прирученному дракону, который всегда возвращается домой, пламя вырвалось из его рук и устремилось в небо.
Помогло везение и немного наглости. Будущих коллег он встретил на выставке вооружения и спецтехники. Дев не собирался встревать, само получилось. Так вышло, что он умел говорить на том же языке, и, когда говорил, в его черных глазах вспыхивали и рассыпались искрами раскаленные угольки.
Тогда его заметили. «Точке огня» как раз требовался расторопный ассистент, которого не пришлось бы обучать азам пиротехники.
И понеслось – ночная жизнь, города, поездки, праздники с запахом пороха и алкоголя. Фестивали раскрашенных небес. Рядом были огненные люди, скромные повелители стихии, которые жили, дышали и грезили работой.
Они взрывали небо. Дев вписался в команду идеально, будто недостающий осколок, вставленный на место умелой рукой реставратора.
К большим деньгам его еще Вик приучил – Дев давно уже не сидел на шее у матери. Но теперь ему не приходилось выдумывать оправдания о случайных заработках и врать о том, что дорогой телефон он выиграл в лотерею, а новая кожаная куртка на самом деле – просто качественная подделка. Возвращаясь из очередной «командировки» он гордо протягивал матери наличные. Деньги сына уходили на ипотеку – мать тогда очень им гордилась, обещала переписать на него квартиру, как только они покроют долг. Если бы она знала, какие суммы лежат на его банковском счете, точно заподозрила бы неладное, поэтому все, полученное от Вика, Дев вложил в новенький «Спортейдж» – не слишком дорого, чтобы вызвать вопросы об источнике средств, и достаточно
