выругался, оттолкнулся от невидимой, но не менее осязаемой преграды, оскалился и попросил:
— Держи себя в руках, студент. И ее тоже. Не то она снова кинется кого-нибудь спасать, — падальщик посмотрел в глаза, — меня, например.
Эти слова мне что-то напомнили. Смысл, интонация. Так же говорил и сам целитель Марику, чтобы тот остался в filii de terra. Гробокопатель хотел, чтобы мы ушли.
Я невольно сделала шаг вперед, или назад, смотря с какой стороны смотреть.
— Без такого балласта, — он насмешливо склонил голову, — я уйду в два раза быстрее. И тише. Не возвращайтесь. Уж я-то точно не вернусь, — гробокопатель развернулся и пошел обратно, мгновенно растворяясь в темноте, смыкающейся над желтой дорогой.
Шли молча. О чем нам говорить? О желтой дороге? О том, что оставили там? Парень со злостью пнул песок, его лицо болезненно скривилось.
— Почему ты не вылечишь себя? — спросила я.
— Не хочу — дернул головой целитель и добавил, — или не могу.
— Правда?
— Не знаю, — он затравленно посмотрел по сторонам. — Сказочник прав. Я боюсь. Здесь с моей силой творится что-то неладное. С таким лицом я жить смогу, а без магии — нет.
Он посмотрел на дорогу, на ту ее часть, по которой мы пришли со стёжки под Остовом.
— Я недооценил пески востока. Она была права, не надо было ходить. Все умерли, а у нас есть для чего жить.
— Если это, — перед глазами пронеслась вереница знакомых и не очень лиц, — правда, если на стежке одни мертвецы, значит, с твоей силой все в порядке. Ты не лечишь трупы. С сыном Ависа и его сестрой у тебя проблем не было.
Он повернулся ко мне изуродованной стороной, и глаз, лишенный века вспыхнул зеленью. На куске мяса, в который превратилась левая щека, выступила кровь. Парень сцепил зубы. Я видела, как ходят ходуном мышцы, как выделяют прозрачную сукровицу, как перекручиваются тонкие, похожие на нити, волокна, как они сплетаются, срастаясь и образуя новый молодой чуть розоватый слой кожи.
Магия Мартына была с ним, это окружающая действительность выпадала из зоны воздействия. Целитель работает только с живой материей. Конечно, как и любой другой колдун, шаман, предвестник или заговорщик, он может поднять мертвеца, и тот, как заводная кукла, будет ходить и махать руками, пока не кончится завод, сгусток чистой силы, вложенный в труп. Но поднять и исцелить — разные вещи. Раны останутся ранами, руки — руками, пальцы не обрастут перьями, превращаясь в крылья. Мертвые ткани не живут, не меняются. Целитель не сможет разобрать мертвяка на запчасти, как поступил Мартын с сестрой пленника, разве что, если возьмется за топор. Для него попытка работы с трупом сродни попытке превратить водолазный костюм в водолаза.
Парень провел руками по русым волосам, облегчение, сквозившее в его позе, было слишком очевидным даже для человека.
— Мы угодили на стежку к мертвецам.
От его слов внутри все отзывалось болью.
— А Желтая цитадель все еще где-то там, — Мартын оглянулся.
— Какое тебе теперь до этого дело? — запальчиво спросила я. — Мы нашли то, что искали. Наш дом, никому из нас таким ненужный. Уходим. Или тебе мало того что ветер снял с тебя кожу?
— Не ветер, отец, — голос целителя звучал хрипло, — пусть, не в первый и не в последний раз. А охотник, — парень замолчал и вдруг, словно приняв решение, которое больше походило под характеристику «в омут с головой», пошел по желтому песку назад. — Он ничего мне не сделал, понимаешь?
— Нет, — я шла следом, каждую минуту ожидая, что вот из этого куста выпрыгнет что-то не очень живое или кто-то не очень мертвый. — Не сделал? Память отшибло?
— Зуботычины не в счет.
— Сломанная рука?
— Тоже, — он отмахнулся именно той рукой, что еще совсем недавно висела плетью.
Как быстро живет нечисть, как стремительно переходит из одного состояния в другое. От апатии до воодушевления, от равнодушия и страха до энтузиазма, помноженного на решимость. Одним словом, ребячество. И с чего я с такой готовностью иду рядом?
— Не могу поверить, — пробормотала я.
— Вот именно, — парень пошел быстрее, — ветер не был ветром. Настоящий охотник съел бы меня на ужин, но я ушел от них.
— Или тебя отпустили.
— Тоже вариант, который подтверждает догадку.
— Какую? — я почти бежала.
— Ветер не ветер, мертвец не мертвец, — дорога повернула под прямым углом, и мы выбежали на первый перекресток с темными домами, — а Юково не Юково.
