Он медленно разжал пальцы, развернулся и вернулся в кресло. Выжидающий взгляд был по-прежнему спокоен. Я прислонилась спиной к стеклу, вид из окна уже не казался столь занимательным.
Я положила одну руку на другую и несколько минут старательно дышала носом, стараясь хоть немного отстраниться от боли. Вестник не торопил, лишь продолжал рассматривать. Как же я его ненавидела в этот момент!
Некоторое подобие мысли вернулось в мою голову лишь через четверть часа. Нужно собраться, нужно что-то сделать, сказать, спросить, иначе меня снова низведут до состояния предмета, который так легко сломать и выбросить на помойку. Тогда же в третий и последний раз мелькнула мысль о столике, клинках, крови и тут же пропала, как бесполезная. В песках Простого магия артефакта давала сбой, да и не мне тягаться силой с вестником. Но сейчас это бы меня не остановило.
Я подняла здоровую руку, как прилежная ученица, желающая задать вопрос на уроке. Пальцы, как и остальные конечности, были важнее гонора.
— Спрашивай, — кивнул Радиф.
— Чем разрушили стены? — голос дрожал, но вопрос прозвучал четко.
— Магией, — ответил Вестник, — какой неизвестно.
— Вы сказали, что это безумие добралось до стен цитадели? — он кивнул. — А где оно было раньше?
— Первым разрушили загон для скота в трех километрах южнее. Скот переловили, остальное списали на случай. Вторым рассыпался Дом справедливости, чуть южнее, под песком остались пятеро, выбрались лишь двое, и один из них перед тобой.
— Эти постройки, как и всё здесь, — я посмотрела на желтые стены, — были созданы из песка?
— Верно. То, что разрушает цитадель, превращает песок Простого в просто песок. Разницу объяснить?
Я замотала головой.
— Третьим стал западный склад. Четвертой баня, увы, снова, когда я был внутри. Не одного постороннего поблизости, могу присягнуть на камнях правды. Каждая следующая диверсия была на шаг ближе к стенам цитадели, чем предыдущая. Здесь первой обрушилась восточная башня, второй — вертикаль над твоей камерой в северном крыле. Это следовало за тобой, как приклеенное, и прокалывало замок раскаленной иглой насквозь.
— Давно началось? — спросила я, дождавшись недвусмысленной паузы.
— Зимой, — я мысленно присвистнула, так как в это время была в Серой цитадели на приеме по вербовке Прекрасной. — С каждым разом промежутки между происшествиями становятся короче и короче. На данный момент, — он вскинул запястье с массивным браслетом, — промежуток уже пять часов и двадцать три минуты.
— Ваши предположения? — я закрыла глаза, осторожно положив руку на бедро. — Что чисто технически может разрушить магию песков? Артефакт? Заклинание?
Плинк-плинк.
Я вздрогнула, распахнула глаза и выпрямилась. Вестник тоже что-то ощутил. Во мне. Именно так: почувствовал, а не услышал.
— Существует ритуал жертвоприношения, нудный и сложный, но он как раз на это и нацелен, — продолжая рассказывать, мужчина цепко осмотрел комнату.
Плинк-плинк.
— Об артефактах такой силы пока не слышали, но это еще не значит, что их не существует, — Вестник выпрямился в кресле, от давешней расслабленной позы не осталось и следа.
Плинк-плинк.
Я встала, стараясь держать ладонь на некотором расстоянии от тела.
— Третий вариант — сила демона. В Желтой цитадели и ее окрестностях нет демонов, этот вариант проверили и отбросили первым.
Плинк-плинк.
Я обернулась к противоположной стене, именно оттуда шел навязчивый звук.
— Последним из возможных была версия о чистом источнике. Бегущая вода способна вымыть магию из чего угодно, даже из песка. Ближайший находится за четыре сотни километров, а цистерн с водой поблизости мы не замечали. Так что отпадает.
Плинк-плинк-плинк.
— Я могу узнать, сколько человек сейчас в цитадели?
— Считая тебя и остальных пленников? Или считая меня и остальных нелюдей?
— Всех.
— Двадцать-двадцать пять, не больше, — он встал. — Слуг всегда можно создать из песка…
Пппплллииииинннккк.
Я побежала к двери, вернее, к ее рисунку, так как при попытке ухватиться за ручку пальцы каждый раз соприкасались лишь с холодным камнем.
