— Не так сильно! — взмолился юноша.
Позади щелкнул дверной замок, и Вейл резко повернулся. На пороге стоял сержант-связист, темнокожий человек с коварным взглядом.
Тристан замер. Пулу тоже насторожился.
— Они идут! Уводите его отсюда!
— Кто идет? — спросил встревоженно Тристан.
— Служба безопасности.
Вейл перебросил через плечо рюкзак.
— Как будем уходить?
— Из палаты есть выход на запасную лестницу, — сказал негр. — Там массивная дверь, вы ее увидите. Идите, я вас прикрою.
Тристан подозрительно посмотрел на Вейла.
— Все в порядке. Это один из сферзахов.
Пулу и Вейл вывели Тристана в коридор, прошли через длинную палату, в которой стояло несколько кроватей. Они увидели нужную дверь. Где-то позади услышали крики и топот.
Сферзах немного повозился с дверью и открыл ее. В тусклом свете было видно лестничную площадку.
— Идите! — приказал сержант.
Тристан споткнулся о широкий порог, но Пулу, можно сказать, поймал его и затянул внутрь. Вейл и сферзах зашли последними.
— Лестница! — прокричал кто-то сзади.
Сферзах дернул рукоятку автоматического закрытия двери, и она тут же захлопнулась, негромко щелкнув. Стало темно, душный воздух пах плесенью.
Сферзах включил миниатюрный фонарик и провел лучом по стенам, ища стрелки, указывающие маршрут эвакуации.
— Мы прямо под пассажирскими шаттлами. Спускайтесь скорее вниз, а я перекрою доступ к ним сверху.
Он передал фонарик Вейлу.
— Зачем? — спросил врач.
— Затем, что служба безопасности считает, что мы прорываемся к шаттлам, и может направить сюда кого-нибудь нам наперерез.
— Но что там, внизу? — Вейл включил фонарик и осветил решетку под ногами, за которой находилась похожая на стальную паутину лестница, ведущая в колодец. Луч фонарика был слишком слаб, чтобы пробиться до дна.
— Там пещеры, — подсказал Тристан и отвернулся, чтобы не смотреть в пугающую темноту. — Они расходятся в разные стороны.
Негр согласно кивнул.
— Но до них почти два километра. Не спешите, времени у нас достаточно.
Он задержался на ступеньках.
— Вы услышите один или два взрыва, не останавливайтесь, я вас догоню.
Сферзах развернулся и растворился в темноте, оставив их наедине с тишиной.
— Кто это? — спросил Тристан Вейла.
— Лейтенант-командор Аджимир Немек. Он сказал, что работает на твоего отца.
В слабом свете фонарика Тристан заметил, что в глазах Вейла промелькнула неуверенность.
— Ты веришь ему?
— В данный момент у нас нет выбора, Трис. Как ты себя чувствуешь?
У юноши стало сухо во рту, его охватила слабость, ему казалось, что он весь дрожит. Никогда прежде за всю свою жизнь Тристан не чувствовал себя так плохо, но он ничего не сказал и кивнул головой, давая понять, что все в порядке.
— Тогда пошли, — решил Вейл.
Ступеньки были узкими и высокими, по пятнадцать между площадками. Тристан стиснул зубы, оперся о перила и опустил одну ногу. Глубоко вздохнув, поставил вторую. У него было такое ощущение, что ребра трутся друг о друга. На девятнадцатой площадке он стал на четвереньки. Грудь и спину снова пронзила боль. Тристан присел.
— Маленький брат, что случилось? — спросил присевший на корточки Пулу.
— Больно, — ответил сквозь зубы Тристан и прижал рукой корсет.
Вейл наклонился к нему вслед за ганианцем, проверил точечный пластырь на лбу и пульс на шее.
— Тебя в основном беспокоят ребра?
— Да…
— Ты колол себе морфезин?
