необходимое для обслуживания и ремонта оборудование, были стартовые площадки.
Космический авианосец «Дестроер» по боевой мощи в два раза превосходил «Вентуру», корабль, на котором Лухан летал на станцию Доминиона, но ощущение полета было одинаковым. Это чувство овладело экипажем, и даже истребители, казалось, не лишены его.
В ангарах находились лишь пилоты, готовые в любой момент занять свои места у штурвалов, чтобы сменить тех, кто выполнял боевое патрулирование в космосе. Остальные члены экипажа отдыхали, они, по идее, должны были спать, однако Лухан знал наверняка, что это не так. Они, скорее всего, лежали на койках с закрытыми глазами, но не спали. Каждый нерв, каждый мускул напрягся в ожидании сигнала тревоги, по которому все бросятся по своим местам.
Лухану вылет не предстоял, но напряжение он чувствовал не меньшее. В отсеке старших офицеров было темно, только звездный свет струился через обзорные иллюминаторы размером в человеческий рост и разливался по ковровому покрытию.
Лухан подошел к ближайшему иллюминатору и долго смотрел на безмолвные звезды и вращающуюся планету.
Скоро мирное пространство вокруг планеты заполнится издержками боя: искореженными обломками кораблей, застывшими кусками человеческих тел. Лухан посерьезнел, вспомнив последствия сражений, в которых принимал участие во время Освободительной войны.
Он прекрасно понимал, что станет с Состисом, если не остановить противника здесь. Он уже видел, что однажды сделал Доминион с Исселом.
Адмирал загрустил. Он отошел от иллюминатора, не отрывая глаз от картины за стеклом, и, опустившись на колени, стал отбивать поклоны. Он не мог сказать, как долго молился, и поднял голову, только когда переговорное устройство стало подавать сигнал.
— Говорите.
— Прошу прощения, сэр… — извинился офицер на экране.
Лухан махнул рукой, давая понять, что ему не помешали, и встал.
— Что случилось?
— Сэр, сканеры зафиксировали цель по курсу ноль-четыре-три, угол отклонения два-семь, расстояние до цели девять тысяч километров. Скорость неизвестна, но, возможно, сбавляется после светового скачка.
Лухан бросил взгляд на часы. Прошло двадцать пять стандартных часов после вылета исселианского флота с Огаты. Время рассчитано верно.
— Объект один? — спросил Лухан.
— Уже два, сэр… нет, три. Капитан Хорш объявляет общую боевую тревогу.
— Хорошо. Передайте, что я буду в Боевом Информационном Центре.
Не успела за адмиралом закрыться дверь, как раздался сигнал тревоги, и дежурный оповестил:
— Личному составу занять боевые посты!
Мгновенно захлопали двери, стали задраиваться люки. Быстрым шагом адмирал шел по коридору, прижимаясь к стене, чтобы не мешать бегущим к своим местам экипажам. Некоторые пилоты были одеты в гермокостюмы и имели при себе аварийные кислородные баллончики автономного действия. Шлемы и огнеупорные жилеты других говорили о принадлежности к огневому расчету. Лухана узнавали, приветствовали и пробегали дальше.
Мебиус подумал, что летящие корабли напоминают скопление звезд в тени Булика… пока один из них не взорвался.
Взрыв был не один, их несколько по цепной реакции прозвучало внутри корабля, после чего он закружился, как подстреленная птица, и горел до тех пор, пока в нем не кончился воздух.
— Мы потеряли авианосец «Акколаду»! — доложил офицер связи.
Мебиус резко развернулся в кресле.
— Что?! Просканировать зону!
Нахмурившись, оператор склонился над консолью и через минуту доложил:
— Астероиды. Мы вышли на астероидное поле.
— Выставить защитные экраны! Всем кораблям включить тормозные двигатели! Снизить скорость до…
На глазах Мебиуса еще один корабль столкнулся с астероидом на выходе из светового скачка и вспыхнул, как суперновая звезда, совсем рядом с «С’Аду Де’ном», осветив космос и распавшись на обломки, полетевшие шрапнелью на другие корабли.
— Потерян радиоконтакт с эскадренным миноносцем «С’Ахбадом»!
— Сэр… — офицер, занимавшийся сканированием, едва не потерял дар речи. — Зафиксированы многочисленные цели. Пеленг три-один-семь, отклонение три-три-три. По нашим подсчетам, шестьдесят кораблей, дальность восемь-девять-пять-два километра.
— На экран! — приказал Мебиус.
За астероидным полем были четко видны яркие точки, движущиеся стеной.
Мебиус откинулся в кресле и выругался.
— Это не астероиды. Это мины.
