Мазуки на мостике явно растерялись. К’Агаба Ид Кум, стоявший справа от Мебиуса, свирепо зарычал:
— Что это?
— Засада.
Мебиус взял себя в руки.
— Всем кораблям, всем постам! Увеличить скорость до стартовой и подготовить к вылету истребители!
Лухан вошел в Боевой Информационный Центр как раз в тот момент, когда от экипажа поступил последний доклад о готовности к выполнению боевого задания. Адмирал посмотрел на офицера по оперативным вопросам.
— Экипаж готов к бою, — доложил офицер и развернулся к объемному дисплею, светящемуся над проекционным столом. — Зафиксировано сорок две цели, две из которых уничтожены в минном поле. Дальность восемь-три-четыре километра, скорость точка-восемь-три километра в секунду.
Лухан пристально вгляделся в экран: сорок красных точек, становящихся в боевой строй против шестидесяти зеленых его флота.
— Наши истребители?
— Три эскадрильи уже взлетели, сэр. Четвертая готова подняться в любой момент.
— Дать команду на взлет. Что с другими авианосцами?
— Аналогично, сэр.
— Вперед, — приказал Лухан.
Офицер по оперативным вопросам включил микрофон.
— Флот, на связи База. Отдаю приказ на запуск оставшихся истребителей. Повторяю: всем оставшимся истребителям стартовать. Приступить к исполнению!
Лухан представил себе, что сейчас происходит на взлетных площадках: пилоты застегивали шлемы, закрывали кабины и запускали двигатели, шум которых заглушал отдаваемые команды, техники оттягивали силовые кабели, откатывали самолеты на стартовые позиции и фиксировали пусковые катапульты.
— Группа, на связи База, — сказал в микрофон офицер. — Засечены многочисленные цели. Пеленг ноль-четыре-три, отклонение два-семь. Они заняли позиции на удалении семь-девять-два-ноль. Как поняли?
— База, на связи Лидер. Цель по курсу ноль-четыре-три и два-семь, прием, — голос ведущего пилота звучал в громкоговорителе надтреснуто. — Прошу разрешения пойти на перехват и уничтожение.
Офицер по оперативным вопросам оглянулся на адмирала.
— Разрешаю.
— Действуйте. Задайте им жару, Группа!
На экране можно было видеть, как истребители светящимися точками перестраиваются в боевом порядке: одна эскадрилья занимала позиции вокруг авианосца, а остальные готовились к атаке.
— Сэр, мы засекли множество небольших летательных аппаратов! — доложил офицер. — Следуют по курсу три-пять-ноль, отклонение три-три-три, дальность четыре-восемь-девять-три.
Мебиус подался вперед.
— Всем кораблям к бою! Всем истребителям на авианосцах к бою!
Они сразу же стартовали и появились на экране: светящиеся точки, несущиеся друг к другу для боевого построения в эскадрильи. Мебиус сильно сжал подлокотники кресла. Стоявшие по обе стороны от него мазуки прищурились и оскалились.
— База, на связи Лидер, — раздался голос пилота ведущего корабля. Идентифицирую боевые корабли противника, но это лишь половина его флота. По моим приборам вторая половина — транспортные суда.
Офицер Боевого Информационного Центра переглянулся с Луханом.
— Вы уверены в этом, Лидер?
— Абсолютно.
— На первом заходе атакуйте только боевые корабли, — спокойно сказал адмирал и добавил: — Не теряйте бдительности: все это выглядит подозрительно. Если это действительно транспортные суда, то мы возьмем их на третьем заходе.
— Вас понял, База. Группа, построение на первый, второй и третий заходы по эскадрильям. Заходите с разных углов, прием.
— Лидер, — вышел на связь другой пилот, — фиксирую многочисленные корабли противника, пеленг ноль-один-ноль, отклонение пять-четыре, дальность до цели один-три-девять-восемь.
