ученика мистресс Эвангелин я мог — вот он, отличный шанс заполучить место при дворе. Ну да, не таком величественном, как у Линдуса Восьмого, но все же. Пусть даже под ногами путается забияка и удалец Анри Фуэн, но в данной ситуации и вторым быть не зазорно поначалу. Более того, у Анри есть чему поучиться. А после, когда силы сравняются, станет видно, кто кого.
Так что я Прима в этом смысле ни в чем не винил. Да и кто я такой, чтобы его одобрять или осуждать? Тем более ему до моего мнения дела нет никакого.
И мне бы до него не было, кабы этот толстяк не пробовал самоутвердиться за мой счет. Будучи более сведущим в вопросах магии, он решил, что и в области остроумия первые роли — тоже его, а потому не упускал ни малейшего шанса посмеяться надо мной. Причем делал он это на самом деле тонко, практически не переходя границ дозволенного.
Сначала я терпел, не желая с ним конфликтовать. У меня своих проблем хватает, зачем мне новые? Но кончилось это тем, что он счел меня туповатым мужланом из диких краев, а потому шутки из изысканно-парадоксальных превратились в грубоватые, хотя все еще на грани приличий. Несколько раз, услышав их, принц смеялся, что порядком раззадорило Прима, старающегося угодить ему во всем.
Вот и сейчас увидев меня, лоснящегося от грязи, он тут же громко всем сообщил:
— Воистину каждый из нас грустит по дому. Наш фон Рут, как видно, совсем уж затосковал по своему захолустью, а потому искупался в грязи.
Это был уже перебор, но я снова решил промолчать, стиснул зубы и скинул плащ, изрядно отяжелевший от впитавшейся в него воды.
Принц расхохотался, глядя на меня, а после спросил:
— А что, в Лесном крае в самом деле все так и обстоит? Там непролазная грязь?
— Нет, ваше высочество, — ответил ему я. — У нас там ничего подобного нет. Там красиво и много лесов.
Если честно, трудно рассказывать о тех местах, которые ты не видел.
— Да брось, фон Рут. — Прим подошел ко мне, хлопнул по спине, а после, как бы поняв свою оплошность, брезгливо вытер руку о стену. — Свинья всегда себе грязь найдет.
И вот тут меня как с цепи спустили. Всему на свете есть предел, и терпению — тоже. Добавим сюда усталость от последних месяцев, столь богатых на неприятности, вымотанность от этой непроглядной серой весны, которая никак не подарит нам солнце, и сегодняшнюю прогулку по темным лесным тропам. Все это смешалось, и в результате я сорвался.
— Тебе ли не знать, Прим ле Ронт, — вложив в голос всю ехидность, что мне отмерили боги, ответил ему я. — Ты всегда всех судишь по себе, и в данном случае ты прав. По крайней мере, те ароматы, которые ты постоянно издаешь, об этом свидетельствуют в полной мере.
Ученик Эвангелин был весьма плотен, а потому здорово потел. Ну и пах соответственно, поскольку помыться здесь нам удавалось не каждый день. Нет, мы все тут не благоухали, но с ним мало кто мог сравниться.
— Что да, то да, — вновь захохотал Айгон. — Тут фон Рут прав. Смердит от тебя, Прим, всегда будь здоров как. Мы-то не дамы, потерпим, нам все равно. Опять же мы на войне, не до того здесь. А вот потом тебе что-то надо будет придумывать, а то не миновать тебе клички Вонючка.
— Прим Вонючка, — сказал один из спутников принца. — Хорошо звучит. Надо запомнить.
— Ты очень везучий парень, фон Рут. — Глаза Прима побелели, он был в ярости. — Очень. Если бы не формальный запрет на поединки, то я тебя в пепел бы превратил, в труху, в пыль!
— Когда меня останавливали эти запреты? И людей из моего круга соответственно тоже, — как-то даже с ленцой произнес Айгон. — Я венценосец. Я могу что-то запретить, а вот для меня препятствий не существует. Хочешь бросить ему вызов — так в чем же дело, вперед! Или ты только на словах силен?
У меня на языке вертелась фраза: «Что-то он еще сильнее припахивать стал», — но я оставил ее при себе. Мне только поединка не хватало, он же меня размажет как масло по хлебу. Все будет так — в пепел, в пыль, в труху. Я успел увидеть, на что он способен, неделю назад он развлекал принца созданием иллюзий. Это был уровень полноценного мага, а не подмастерья.
— Да? — Прим засопел. — А и то! Фон Рут, я вызываю тебя на поединок. По всем правилам, как положено.
И он попытался дать мне пощечину, но я легко уклонился, и его рука разрезала пустоту.
— Вот и славно! — радостно сказал принц и повернулся к своим сопровождающим: — Нам повезло. Нас ждет поединок магов. На это будет интересно посмотреть!
Ничего особенно интересного для себя я в этом не видел, но обратного пути уже не было. За это время я изрядно изучил принца, если уж он чего решил, то все, хоть мир рухни, а он свое получит. Хотя вру — родитель принца, достославный король Линдус Восьмой, мог на него повлиять, поскольку тот очень чтил отца, как и положено сыну. Вот только шансы на то, что его величество сию минуту появится здесь и поможет мне, были минимальны. Больше скажу: даже случись такое, вряд ли моя персона вызвала бы сочувствие монарха самого могучего из Центральных королевств.
Так что оставалось надеяться только на себя. То есть шансов на то, что я увижу рассвет, у меня почти не было.
— Ну, — Прим широко улыбнулся и начал разминать руки, — когда и где ты желаешь умереть?
— Что значит — «когда и где»? — возмутился принц. — И почему сразу умереть? Я верю в Эраста, он смышленый малый, да и в драке хорош.
