почувствовала в воздухе запах алхимии.
— Значит, — с удовлетворением произнес он, — у тебя появились враги, Света.
— Видишь, — с нажимом сказал лорд Бестерн. — Ей нет смысла давить ногу твоей невесте. Она невиновна.
— Ты лучше спроси женушку, где она пропадала, — со смешком в голосе ответил Ричард и удалился.
Лекарь сделал мне мятную припарку, поверх нее возложил руки и принялся за ритуал исцеления. Зуд на мгновение усилился, затем пошел на спад, и все тело окутало облегчение.
Жестом лорд Бестерн попросил лекаря удалиться и присел рядом со мной на кровать, ничего не говоря.
— Я была с принцем Энтони, вот на что намекал Ричард.
Муж заиграл желваками, сжал руки в кулаки.
— Он хотел, чтобы ты вернулась к нему?
— Предлагал сбежать.
— Надо же, — хмыкнул Уильям. — Я его недооценивал.
Я глубоко вздохнула, пользуясь тем, что жгучая боль исчезла. Накрыла своей ладонью руку мужа. От острого облегчения сердце пело. Десять минут назад казалось, что все кончено, муж откажется от меня, а Ричард под шумок быстро уберет с глаз долой. И вот я в удобной постели, рядом лорд Бестерн, в его глазах — столько беспокойства, что сомнения развеялись как дым.
— Принц Энтони сказал, что обезвредил афродизиак в вине из чаши в лабиринте. Это правда?
Муж помедлил немного, а потом повернулся ко мне и сухо ответил:
— Да, правда. Я наблюдал за ним, он действительно это сделал. Он не споил тебя.
Мы еще немного помолчали. Лорд Бестерн глухо произнес:
— Света, я много думал о нас, обо всей этой истории с принцем. — Он устало провел ладонью по лицу. — Не буду неволить тебя. Если любишь Энтони — уходи. Отпускаю тебя, только прошу: беги как можно дальше от дворца. Мы можем развестись перед законом, королевский лекарь засвидетельствует, что брак не подтвержден.
Интересно, как лекарь подтвердит консумацию брака, если девственности я лишилась лет в восемнадцать? Это интересовало и меня саму, когда я думала о разводе. Видимо, замешательство отразилось на моем лице, потому что лорд Бестерн коротко объяснил:
— После ночи вместе на ауре супругов появляется особый отпечаток, видимый тем, кому дан дар целительства от богини.
Вот почему принц Энтони загорелся увести меня из-под носа лорда как можно быстрее. Увидел, что после него у меня никого не было.
Я серьезно посмотрела на мужа и задала непростой вопрос:
— Ты готов развестись, зная, что пророчество Пруденс может сбыться?
— Раньше мне казалось, что дар Пруденс дан нашей семье как возможность изменить судьбу. — Лорд Бестерн пожал плечами и отвел взгляд. — Когда сестра нарисовала твой портрет, а эмбия Уилкокс узнала, я сломя голову помчался во дворец. Я встал между тобой и принцем, зная, что он без ума от тебя. Да, я хотел стать королем, не спорю. Видимо, у судьбы есть чувство юмора: я заплатил свою цену, теперь ухожу в сторону. Ты моя жена, но корона ценой твоего счастья мне не нужна. Будь свободна, Света. Ричарду я обещал полную поддержку военной кампании, поэтому ему невыгодно держать тебя в заточении или разыгрывать фарс с судом. Историю с иглой замнут, хотя мне бы очень хотелось докопаться до стоящих за этим темным дельцем. И еще одно… — Он отвернулся и пробормотал чуть слышно: — Прошу, помни, я всегда к твоим услугам, что бы ни случилось.
В комнате воцарилась тишина. Лорд Бестерн ослабил узел на шейном платке, стянул его и отбросил в сторону. Похоже, он готовился к тому, что я сейчас сердечно поблагодарю за все хорошее и помашу рукой на прощанье.
Я все еще не совсем понимала, что этот знатный мужчина нашел во мне. Но, похоже, он готов продаться Ричарду с потрохами, лишь бы вытащить меня из заточения. Он предан мне так же, как предан сестре.
— Вижу только один выход из ситуации, — намеренно туманно ответила я, наслаждаясь тем, как потемнел взгляд мужа и напряглись мышцы рук.
Мой мужчина. Пусть интриги этого мира отбили у меня способность доверять до конца кому-либо, но к лорду Бестерну я испытывала привязанность, замешанную на глубоком притяжении. Когда это началось? Наверное, еще в карете по дороге со скоропалительного венчания, когда он пообещал мне свободу. Или потом, когда перестал целовать по моей просьбе. Когда уехал за Мэй. Когда спросил, о чем мечтаю.
Двое мужчин в этом мире захотели меня. Один заточил ради своего удовольствия, второй оказался готов отпустить.
— Только один выход, — повторила я, вставая перед ним на колени на кровати и расстегивая пуговицы камзола.
На шее мужа лихорадочно билась жилка, так и маня прикоснуться к ней губами. Снова поднявшись, я не отказала себе в этом удовольствии и довольно зажмурилась, услышав, как шумно выдохнул муж.
— О чем ты, Света? — хрипло спросил он.
Я покачала головой и опрокинула его на кровать. Такой непонятливый. Прижалась к Уильяму всем телом, приподнялась на локтях, чтобы заглянуть прямо в глаза.
