сильно пьяный.
Я не сдержала улыбки и погладила его по щеке. Он поймал мою ладонь и прижался губами к запястью. Потянул за локоть, заставил встать в полный рост, прижал к стенке меж двух светильников, как раз напротив портрета. Прислонился всем телом, обхватив за талию.
Энтони тяжело дышал, смотрел на мои губы, и я кожей чувствовала его желание. Во мне тоже все пылало в ответ. Я вдруг поняла, что думать о нем оказалось большой ошибкой, — я столько раз представляла его поцелуй, что умирала от желания узнать, каков он на самом деле.
Нужно отдать ему должное: даже пьяным принц держал слово чести и не переступал границу. Дотронулся лбом до моего, крепко прижал к себе и застыл натянутой струной.
И я тоже обняла его, прошлась ладонью по рельефу мышц на спине. Как хотелось прижать его ближе к себе, положить руку на затылок и дать ему знак…
Я услышала шаги и поняла, что мы не одни. Похоже, принц ничего не заметил, так как его хватка не ослабла. Я повернулась в сторону, откуда ощутила на себе тяжелый взгляд.
Незнакомец стоял на границе светового круга. Лиловую отделку плаща, черные сапоги, длинные ноги и серебряную пряжку на ремне бриджей я рассмотрела хорошо. Подняла взгляд по двойному ряду металлических пуговиц на камзоле, задержалась на скрещенных на груди руках, отметила мощь взбугрившихся мышц. Поднялась дальше по смоляно-черным волосам, рассыпанным по плечам. Лица не разглядеть, оно в темноте, но ясно, что незнакомец пристально разглядывает нас с принцем. По напряженной позе легко прочитать — увиденное ему не нравится.
Мужчина сделал шаг вперед, давая мне рассмотреть себя в деталях. Резкие скулы, пронзительные черные глаза, мощный подбородок. Мне знакомо это лицо! Я видела его раньше, и тогда он тоже рассматривал меня с интересом, морща лоб, словно пытался вспомнить, откуда меня знает.
Лорд Бестерн!
Принц поднял голову, проследил за моим взглядом и возмущенно вскрикнул:
— Ну уж нет, Уильям! Ее я тебе не отдам!
Затем подхватил меня под локоть и потянул за собой. Я не сопротивлялась, наоборот, крепко прижалась к принцу и с готовностью последовала за ним. Но не удержалась и обернулась посмотреть на лорда, совсем как в первую нашу встречу на рынке. На сей раз он не провожал меня тяжелым взглядом, а задумчиво смотрел на портрет, который недавно привлек мое внимание.
Интересно, покровитель эмбии Уилкокс запомнил меня или просто следовал за принцем и невольно стал свидетелем пикантной сцены? Я склонялась к первому, на незнакомок так не смотрят. Это взгляд охотника, настигшего жертву.
Энтони упомянул в прошлой беседе Уильяма, соученика по академии, того самого, которому не подставил бы спину. То ли друг, то ли соперник. И вот Уильям вступил в игру. Может, тяжелый взгляд лорда Бестерна — следствие нездорового интереса к новой игрушке принца? В противостоянии двух влиятельных мужчин я выбрала сторону без колебаний: буду держаться от Уильяма Бестерна как можно дальше.
Выходит, хотя бы с двумя звеньями из цепи Энтони в академии я была знакома: первого мы оставили в коридоре, а за упомянутым принцем именем «Мария», скорей всего, скрывалась эмбия Мария Уилкокс.
В свете этого невольно вновь всплывают вопросы к первой ночи в этом мире. Случайно ли эмбия Уилкокс отправила меня во дворец или у нее был некий план?
Всевозможные догадки крутились в голове, но принц не дал мне додумать — мы влетели в его комнату. Диван уже был застелен белоснежной простыней, одеяло и подушка принца отданы в мое распоряжение. Его собственная кровать являла собой ворох смятых простыней и покрывала. На душе потеплело при виде того, что Энтони собственноручно, да еще и в пьяном виде, позаботился о моем удобстве.
— Ты будешь спать у меня, пока мы не подпишем контракт или не разорвем его ко всем чертям. Понятно? — зарычал он, прижимая меня к запертой двери.
Энтони тяжело дышал, в глазах плескалась неутоленная страсть. Я замерла в его объятиях, ничуть не испуганная грозным тоном. Не могла сдержать улыбки, почему-то этот застеленный диван показался мне ужасно трогательным и говорящим о намерениях принца больше всяких слов.
— Чертовка, — выдохнул он, отпуская меня.
Я подошла к столу, растирая запястья. Вчерашняя паровозотелега выглядела почти законченной.
— Что это? — спросила я его.
Энтони со вздохом отбросил плащ, с облегчением откинулся на кровать.
— Да так, глупости. Пытаюсь воссоздать ваши самодвижущиеся аппараты с помощью алхимии. Пока безрезультатно.
Я мало разбиралась в механике, но тут сразу заметила неправильное соединение колес и подозвала принца. Он отмел мое замечание как несущественное, но затем задумчиво посмотрел на конструкцию и долго молчал.
Досадно, что к моему мнению не спешат прислушаться. Хотя мы с принцем познакомились при обстоятельствах, в которых он мог оценить отнюдь не мой ум и характер. В интересе Энтони ко мне сквозил охотничий азарт мужчины, который соблазняет женщину. Мне же хотелось, чтобы он видел во мне личность, а не только миловидную внешность.
