Энтони разобрал свою чудо-машину, чтобы продемонстрировать принцип ее действия изнутри, и повторно подозвал меня. Я показала, где, на мой взгляд, недостает детали, и принц долго вертел модель, прикидывая, как и что можно поменять.
В свете догорающего очага черты его лица заострились, и он казался выточенной из мрамора античной статуей. В быстро брошенном на меня взгляде проскользнуло восхищение.
Одобрение принца отозвалось тягучей патокой внутри, и я отступила на шаг назад, подальше от него, стараясь скрыть смущение.
— Идем спать, — тихо сказал принц. — Опробую твое предложение завтра.
Как много должно произойти завтра! Мне захотелось рассказать Энтони о письме старшего брата, о человеке Ричарда, что будет ждать меня в полдень у Западных ворот. Но я промолчала. Побоялась нарушить прямой приказ не посвящать Энтони. Глупо? Может быть, но по расслышанному разговору в библиотеке мне показалось, что слово старшего здесь закон. Я надеялась, что, может быть, удача будет на моей стороне и я смогу доказать, что достойна обучения в академии.
Принц лично проследил, чтобы я улеглась в постель, и трогательно укутал меня. Поцеловал в лоб, задержавшись дольше положенного.
— Скажи, — спросила я его перед тем, как упасть в объятия сна. — Можно ли свести алхимией старый шрам?
Уродство Мэй не давало мне покоя. Экспериментировать на живой плоти я не собиралась — слишком велика ответственность. Не хотела навредить ненароком, не обладая достаточными знаниями. Но, может, когда-нибудь потом я смогу научиться и помочь подруге?
— О нет, алхимия — королева неживой природы, она не имеет власти над тварями земными. Исцеление — особый дар богини, которым та оделяет лишь избранных по ведомым ей одной признакам. Мне повезло им обладать. В нашей цепи лишь двое могли исцелять. Я и…
— Мария, — пробормотала я, не удержавшись, вспомнив, как эмбия Уилкокс лечила укушенного мною за палец стражника.
— Откуда ты знаешь?
Доселе вольготно полулежавший на краю дивана принц выпрямился и растерял всю доброжелательность. Надо мной нависал собранный следователь с глазами ястреба. Я мигом пожалела, что у меня слишком длинный язык и стоит промолчать об одном, сразу же вылетает другое.
— В мой первый день я остановилась у эмбии Уилкокс. Именно она посоветовала мне пойти во дворец, — твердо ответила я, стараясь заставить голос не дрожать под испытующим взглядом принца.
Он не успокоился, пока не выведал у меня все детали. Я повторила всю историю попадания в этот мир раз десять в разных вариациях, пока он убедился, что я больше ничего не утаила.
Принц прошелся по комнате из угла в угол. Застыл на мгновение на месте. Тихо заговорил, тщательно отмеряя слова:
— Эмбия Уилкокс перед поступлением в академию заключила контракт со мной. Бестерн переманил ее у меня. Дело давнее, но я ничего не забыл. Забавно, что ты перешла из ее рук ко мне. Что-то мне подсказывает, что за всем этим стоит Бестерн…
— Я бы тоже хотела знать разгадку.
— Довольно! Тебе завтра предстоит лабиринт. Выспись, чтобы набраться сил. Я приготовлю бумаги для договора и, если справишься с заданием, — подпишу.
Он отвернулся и подошел к догорающему очагу.
— Это самое легкое решение. Ты отправишься прочь с моих глаз в академию. Ричард останется доволен, так как больше ничто не будет отвлекать меня от его дел. Лучше не привязываться к тебе.
Глава 11
ИСПЫТАНИЕ
Как хотелось откинуть одеяло, броситься к нему через комнату, прижаться к спине, обняв за талию, и прошептать: «Привяжись ко мне, полюби меня. Обещаю: не уйду от тебя к другому!»
Но я осталась беззвучно всхлипывать в кровати, оплакивая упущенные возможности. Я выбрала путь эмбии, а это значило отказаться от принца.
Уехать. Единственное верное решение. Прочь от интриг дворца, выполнить пожелание грозного старшего принца, вырвать из сердца младшего. Выучиться магии, стать бизнес-леди этого мира.
Нужно напомнить себе, почему мне так сильно понадобилась эта академия, если рядом умный, благородный, красивый мужчина, который к тому же во мне заинтересован… Вспомнила. Он принц, а я служанка. Наша связь недолговечна, и мне не хочется остаться вновь с разбитым сердцем. Энтони заинтересован во мне сейчас, но никто не знает, что будет завтра.
Я свернулась в комочек под пуховым одеялом. Королевские подушки были невероятно мягки, ткань ласкала кожу. Энтони не пожалел для меня своей постели, а сам укрылся жестким покрывалом, вышитым колючими золотыми нитями. Он лично отправился искать меня по дворцу, когда не обнаружил в
