— Как легко сделать тебя счастливой.
— В этом преимущество служанок, не правда ли? Умение довольствоваться малым, — хмыкнув, с горечью ответила я ему.
Мне слишком хотелось прочитать выражение лица принца, когда ему напоминают о разнице в нашем положении.
— Ты не служанка, — отрезал принц. — И слишком дерзка для будущей эмбии.
— К твоему сведению, Энтони, я не умею довольствоваться малым.
Не знаю, почему я это сказала. Может, таким образом просила прощения за то, что выбрала академию, а не его объятия?
Энтони потянул меня вперед, заставляя продолжить путь. Мы вышли в коридор с чередой арочных окон по правую руку. Я невольно залюбовалась на покрытые лесами холмы и заснеженные вершины на горизонте. Синее озеро блестело на солнце, и щедрой рукой по его поверхности разметались белые треугольники парусов.
После долгого молчания Энтони спокойно отметил:
— Мне это известно, Света. Амбиции пригодятся в академии, и, как твой покровитель, я должен быть доволен этой полезной чертой. Но как мужчине мне жаль, что мое общество показалось тебе недостаточно привлекательным.
Мы прошли до конца коридора. Энтони открыл для меня дверь и подождал, пока я пройду внутрь. Когда я поравнялась с ним, тихо сказал:
— Я проведу тебя в Западную башню, самую высокую во дворце. С нее в хорошую погоду можно увидеть крыши академии. А еще там удобно разговаривать без свидетелей.
Я придерживала юбки одной рукой, а вторую положила на перила. Ступеньки витой лестницы вели наверх, в узких бойницах мелькало голубое небо с перистыми клочками облаков.
Я смотрела не на прекрасный вид, а на стройные ноги принца, идущего впереди. Ему было горько от близкой разлуки, а у меня и вовсе неспокойно на сердце.
На десятом пролете дыхание сбилось и закружилась голова. Я все еще была слаба после утреннего испытания. Ванна помогла прийти в себя, но физическая нагрузка оказалась чрезмерной. Я остановилась и прижала ладонь ко лбу, пытаясь усмирить тошноту.
Выдох — и сильные руки подхватили меня под колени и за поясницу. Принц с легкостью поднял меня и понес наверх. Я прижалась щекой к плечу, вдыхая запах Энтони. Плавилась в его объятиях, уткнулась носом в камзол, скрывая глупейшую улыбку — меня за всю жизнь никто не носил на руках. Диме это и в голову бы не пришло, а до него… Кажется, все мужчины, бывшие в моей жизни до принца, бледнеют, не сумев сравниться с ним.
Бабочки в животе, непереносимая легкость. Сладостно сжимается сердце в его присутствии. Как усмирить бушующие чувства?
Энтони глубоко дышал, и я как завороженная наблюдала за часто бьющейся жилкой на шее. Я обвила его руками за шею и про себя молилась, чтобы это мгновение никогда не заканчивалось. Мне было тепло и уютно в его объятиях.
Последний шаг — и он осторожно помог мне встать на землю. На мгновение мы оказались стоящими друг напротив друга. Грудь Энтони тяжело вздымалась, капелька пота скатилась по виску. Я медлила, наслаждаясь теплотой его ладоней на своей талии.
Очнувшись от наваждения, посмотрела вокруг. Тут, на самой вершине башни, было ветрено. Короткие волосы сразу растрепались, непослушные локоны лезли в глаза. Энтони заправил завиток за мое ухо, прочертив горячую линию пальцем по щеке.
Я подошла к широким каменным перилам. Выдохнула, пытаясь унять тянущее чувство в груди.
Энтони встал за спиной, поднял мою руку и указал пальцем на просвет между горами с правой стороны. Если напрячь зрение, можно было рассмотреть за вершинами елок внушительную каменную цитадель с алыми крышами.
— Видишь ее? — выдохнул на ухо. — Академия алхимии.
Солнечные лучи золотили высокие башни академии. Ветер бил в лицо, казалось, еще миг — и я смогу расправить крылья, полететь туда. Дыхание перехватывало от сумасшедшего предвкушения, словно в вечер выпускного, когда пьянит свобода от школьной рутины. Энтони держал меня за талию, его прикосновения заставляли кровь бежать быстрее по венам.
— Что ожидает меня там? — спросила я дрожащими губами.
— Прежде всего нужно обуздать дар. Затем — защитить себя, чтобы никто другой не смог заморозить сердце в груди. Изучить историю, экономику, физику и медицину, потому что алхимик не может быть неучем. Познать премудрость управления. И последнее — артефакторика. На грани алхимии и науки. Искусство создавать предметы, способные действовать без помощи дара.
— Как светильники?
— Или оружие. Им увлекается Ричард.
— Энтони, — я повернулась к нему и заглянула в глаза, — ты говоришь об академии, словно это лучшее место на земле.
— Я посвятил ей жизнь, — пожал принц плечами. — Я не политик, Света. Борьба за власть скучна и бессмысленна. Познавать секреты мироздания — вот моя истинная страсть. Но с каких пор облеченные властью имеют право следовать зову сердца?
Он смотрел на мои губы прямо, с вызовом. С каждой минутой было все сложнее противиться магнетизму принца.
Я поправила воротник его камзола, и так идеально отглаженный, прикусила нижнюю губу.
