оружие для бойцов сопротивления!
— Может, затем и в «Гиблое дело» едет, — задумчиво произносит Мейв. — Тоже оружие доставить.
— Наверное, Молли в сопротивлении, — догадывается Эмми.
— Может, он и для Билли оружие вез, — продолжаю я. — Только тому уже не требуется, раз он к дереву прибит.
— Постой, с чего ты взяла? — не соглашается Лу. — Если кто-то возит оружие, это еще не значит, что он какой-то там борец за свободу. Да тут целый арсенал! Черт, вдруг он это для тонтонов припас? Даже скорее всего. Они нас и встретят в «Гиблом деле». Не один твой изменщик Джек, а еще его гадкие новые друзья в черном.
Лу смотрит на меня в упор.
— За твою голову объявили награду, а Джек своего не упустит. Он такой. Отличный ход — подольститься к Указующему путь. Передать ему Ангела Смерти. Слим знаком с Молли, Молли с Джеком… Дальше сама сообрази. Ловушка это, вот что. Слим — шпион тонтонов. Он с самого начала знал, кто ты. Разыграл нас, как дурачков. Не свобода, а смерть. Наша смерть.
Все молчат. Переваривают его слова.
— Нет, — говорю я. — Ты неправ.
— Да ну? — отвечает Лу. — А если подумать?
Трудно дышать. Вспоминаю, как мы встретили Слима.
— Эй там, сзади, как дела? — кричит Слим.
Я хватаю огнестрел, какой поближе. С размаху проламываю переднюю стенку короба, там, где козлы. Бью еще раз и еще. Проталкиваюсь в дыру, расширяю ее локтями. Вываливаюсь на сиденье рядом со Слимом. Следопыт еле успевает отодвинуться.
Слим смотрит удивленно.
Я наставляю на него арбалет.
— Кто я, отвечай, урод?
— Нашла время самокопанием заниматься, — хмыкает он.
— Мы видели твой груз, — говорю я.
— А-а, — отвечает Слим. — Тут, видишь ли, дело такое…
Он переводит взгляд на дорогу. Широко раскрывает глаза. Божемой.
Я гляжу вперед.
А впереди поднимается в небо столб черного дыма. Ударяет в сернистую тучу, как пар в крышку кастрюли, и растекается в стороны.
— Что-то горит, — замечаю я.
— «Гиблое дело», — отзывается Слим. — Больше тут гореть нечему.
Значит, Молли в беде.
У меня сердце останавливается. А потом пускается вскачь. Там же Джек. Он меня ждет.
— Надо туда ехать, — говорю я.
— Само собой, — отвечает Слим. — Сейчас прямо по насыпи…
Дорогу пересекает широкая полноводная река. Через нее ведет насыпь из больших валунов и бетонных плит. На том берегу дорога исчезает между отрогами гор.
Оттуда и валит дым. Черные клубы движутся нам навстречу.
— Впереди пожар! — кричу я нашим. — «Гиблое дело»!
Нерон тревожно каркает. Слим кашляет. Прикрывает рот и нос шейным платком.
Лу высовывает голову в дыру. Видит дым.
— С ума сошли? Стоять! Поворачиваем обратно!
— Мы едем туда, — отвечаю я. — Передай всем.
Он хочет спорить, но что-то, наверное, такое видит по моему лицу. С проклятием исчезает в дыре. Слышно, как он там раздает приказы.
Я натягиваю шиму на самый нос. Жалобно скулит Следопыт. Я глажу его, заставляю лечь у меня в ногах. Стягиваю рубаху и заматываю псу голову. Лежать, вот умница.
Космический Компендиляриум летит по насыпи. Дым накатывает плотными черными волнами. И вдруг расступается. На дороге возникают шестеро всадников. И все как один в черном.
Черные плащи.
