Илай отшатывается. Оружие отлетает в сторону.
— Ходу, ходу! — ору я на Слима.
Он вскакивает на козлы. Я бегу за Гермесом. Умница, успел отбежать в сторонку, от греха подальше. Но Миссури уже на ногах. Целит в меня из арбалета. Стреляет. Промахивается.
Я тоже вскидываю арбалет. Громадная лапища обхватывает меня сзади за горло. Илай. Сдавил шею, душит. Я брыкаюсь, но он сильнее. Вырывает арбалет из руки. Приставляет к виску.
Следопыт кидается на Илая. Рычит, зубами щелкает. Илай пинком отшвыривает его.
Подбегает Слим с огнестрелом в руках.
— Я ее убью! — ревет Илай. — Бросай оружие, руки вверх! Миссури, держи его под прицелом!
— Уже, — откликается Миссури.
Слим бросает огнестрел. Поднимает руки над головой.
— Отзови свою псину! — вопит Илай. — И ворона тоже! Я их всех убью!
Слим отзывает Следопыта. Нерон продолжает напасть на Илая. Каркает и норовит клюнуть в голову.
Илай на мгновение отпускает мое горло. Я успеваю прохрипеть:
— Нерон, уйди! Нельзя!
Нерон подчиняется. Кружит над нами и тревожно кричит.
— А ты не простая торгашка, — говорит Илай.
Он сдвигает назад мою шиму. Его глаза расширяются. Увидел татуировку.
Илай улыбается.
Я стою лицом к Компендиляриуму. Вижу какое-то движение за решеткой.
— Миссури, глянь, кто тут у нас… — начинает Илай.
Щелчок арбалета.
Голова Илая откидывается назад. Он взмахивает руками и валится на землю.
— Илай! — визжит Миссури.
Я падаю на колени, хватаю ртом воздух. Лу выпрыгивает из Компендиляриума, в каждой руке по арбалету.
Миссури палит в него наугад.
Лу стреляет в нее. Не промахивается.
И тишина.
Жуткая.
После всего этого ора, хаоса и страха.
Лу помогает мне встать на ноги.
— Жива? — спрашивает.
— Ага, — киваю я.
Из тележки вылезают Мейв, Эмми и Томмо. Видят мертвых Илая и Миссури. Эмми начинает плакать.
— Не плачь о них, сестренка, — говорит Слим.
— Что теперь? — спрашивает Мейв.
— Я бы все тут сжег, с ними вместе, — говорит Слим.
— Дым заметят, — возражает Томмо.
— Придется их закопать, — вздыхает Слим. — Займитесь, ребята. Я не могу.
Деваться некуда. Мы выкапываем яму в лесу, где скрывался Билли. Эмми помогать не заставляем. Она тихо плачет, отвернулась от всех. Работаем молча. Лу совсем бледный. Он не как мы, не привык видеть внезапную смерть. Недавно я думала, что Город Надежды меня закалил. Но нет, не настолько я стала бесчувственная. И всем не по себе, судя по лицам. Кроме Слима.
Когда мы начинаем забрасывать Илая землей и палыми листьями, Слим перехватывает лопату Лу. Свободной рукой тянется к арбалету, но я его останавливаю.
— Нельзя убить человека дважды, — говорю ему.
Слим смотрит на меня долгим взглядом. Потом плюет Илаю в лицо.
— Это тебе за Билли, подонок.
Миссури уже присыпана тонким слоем земли, как вдруг Слим говорит:
— Постойте!
