— Конечно, — кивает Слим. — У меня есть как раз то, что нужно. Куда же я засунул ту микстуру?
Он перебирает пузыречки. Девочка оглядывается через плечо. Мужчина в поле бросил плуг и шагает к нам.
— Пожалуйста, поскорее! — просит девчонка.
— Я видел у дороги, какой-то тип прибит к дереву, — небрежно произносит Слим.
— А, паразит, — отвечает она. — Хотел новый мост поджечь. Илай его поймал. Ну, вместе с ночным патрулем ловили. Неделя уж как.
— Ночной патруль, вот оно что, — откликается Слим. — Здесь часто нарушают комендантский час?
Девочка с тревогой посматривает на Илая, но не умолкает. Похоже, ей тут совсем не с кем поговорить. На меня она внимания не обращает.
— Бывают неприятные случаи, как стемнеет, — рассказывает она. — Не только у нас, в других хозяйствах тоже. Вода в колодцах портится, скотина пропадает, плуги ломаются. Пожары всякие. В прошлом месяце у нас лошадь пропала. Илай вон на себе пашет. Вот он собрал соседей, кто живет в нашем секторе, и организовал ночной патруль. А у вас точно есть снадобье?
Слим принимается выдвигать ящики.
— Где-то здесь было… Так вы считаете, тот парень вам все это устраивал?
— С тех пор, как Илай паразита проткнул, у нас неприятности прекратились, — отвечает девчонка. — Он думает, это отродье в лесу обитало.
— Илай сам покончил, э-э… с паразитом? — спрашивает Слим.
— Ну, я тоже немножко помогла, — нервно хихикает девчонка. — А то паразит дрыгался ужасно. Возни с ним было…
— Вот оно что, — говорит Слим. — А, нашлось! По две капли развести водой, два раза в день. И не только вам, сударыня, вашему, э-э… напарнику тоже. Не в обиду будь сказано, чтобы одного сделать, надобны двое.
Он вручает девчонке пузырек темного стекла. Та сует бутылочку в карман.
— Две капли дважды в день, — повторяет, чтобы не забыть.
— В течение десяти дней, — поясняет Слим. — Иначе не подействует.
— Миссури! — Илай еще издали выкрикивает ее имя. Мощный, как бык. Соломенные волосы. Полные губы. Лицо красное. В руке огнестрел. За поясом арбалет.
— Миссури! Ты что общаешься со всяким отродьем?
— Я просто о новостях спросила, Илай! — отвечает девчонка. — Вдруг они по дороге что-нибудь слышали.
— Ты! Торгаш бродячий! — Илай хватает Слима за руку. — Метку покажи! Что за дрянь такую напялил? — Он задирает рукав розового платья и хмыкает, увидев клеймо. Резко отталкивает от себя толстяка. — Давай вали отсюдова! Нечего таким, как ты, шляться по хорошей земле. Еще раз увижу, я с тобой разберусь, понял?
Мы спешно поднимаем стенки Компендиляриума, затягиваем веревки.
— Как не понять, господин! — Голос у Слима дрожит. — Долгой жизни Указующему путь!
— Я тебе дам долгую жизнь! — Илай стреляет в землю у самых ног Слима. Слим отпрыгивает. Илай смеется. И вдруг прищуривается. Заметил Гермеса.
— Откуда у тебя такой отличный конь? Украл небось? Вот так и моего один паразит увел. Я этого коня забираю, именем Указующего! Миссури, отвяжи его.
Девчонка торопливо исполняет. У меня сдавило грудь. Гермеса я не отдам.
— Умоляю, господин, не забирай мою лошадку! — канючит Слим.
— Не смей скулить! — Илай наводит огнестрел на нас со Слимом. Следопыт начинает глухо рычать. Замолкает, только когда я кладу руку ему на голову.
— Злобных псов я пристреливаю, — говорит Илай. — Почему твоя баба вся закутана? Такая страшная, что смотреть невозможно?
— У нее мокнущая оспа, господин, — отвечает Слим.
— Может, ее тоже пристрелить? — спрашивает Илай.
Нерон кружится у нас над головами.
— Я отведу коня, Илай, — говорит Миссури. — Только он нервный очень.
Она слишком сильно тянет за веревку. Гермес мотает головой и приседает.
— Как ты его держишь? — сердится Илай. — Черт побери, вот дура. Отпусти слегка веревку.
Он отвлекся всего на миг, но мне хватает. Я незаметно машу Гермесу рукой. Конь словно с ума сходит. Дико ржет, бьет копытами и мощным рывком освобождается. Миссури падает и с криком закрывает голову руками. Передние копыта Гермеса зависают в воздухе прямо над ней. Илай смотрит на них.
Я хватаю огнестрел обеими руками. Илай вцепляется в свое оружие. Тоже обеими руками. Нерон с карканьем пикирует на него сверху. Следопыт щелкает зубами у ног. Илай чуть-чуть ослабляет хватку. Я вгоняю огнестрел ему в лицо.
