— А если нас увидят? — спрашиваю я.
Слим плотно сжимает губы. Шумно дышит через нос.
— Почему остановились? — раздается шепот Лу из-за решетки под крышей короба.
— Тут знакомый Слима, — объясняю я.
Мы смотрим на Билли. Долго молчим.
— Никто не заслуживает такой смерти, — говорит Лу.
— Билли ушел в леса, когда тонтоны отобрали у него участок, — говорит Слим. — Он поклялся вредить Управителям земли сколько сможет.
— Надеюсь, он им устроил ад на земле, — говорю я.
Слим оборачивается ко мне. Лицо как неживое.
— Сейчас поедем аккурат мимо его прежнего дома. Если повезет, никого не встретим. Полезай в короб, к вашим.
— Нет, — отрезаю я.
Слим качает головой.
— Место опасное, — говорит он. — Вперед, Моисей!
Проезжаем еще немного. Может, с половину лиги. Нерон летит впереди.
— Бывший дом Билли вон там, справа, — говорит Слим.
Посреди поля стоит небольшой домик. Кровля поросла травой, стены слеплены из камня, бревен, глины и старых покрышек, словно сами собой из земли выросли. Два поля засеяны, одно вспахано, а самое дальнее вспахали наполовину. Там и сейчас кто-то работает, волочет за собой плуг.
— Хорошая земля, — замечаю я.
— Хорошая, — соглашается Слим. — Билли с нее двадцать лет кормился.
Дверь дома открыта. По тропинке к дороге бежит женщина. Машет нам рукой.
— Остановимся, — говорит Слим.
— Нет, едем дальше, — велю я.
— А я сказал — остановимся.
— А я сказала — едем дальше! — Я тычу ему в бок арбалет.
— Это ненадолго, — спокойно говорит Слим. — Главное, молчи. И лицо прикрой.
Почему-то мне становится неловко. Сама не знаю, что так подействовало. Его спокойное лицо, ровный голос. Чувствую себя дурочкой. Как будто недопонимаю что-то важное. А что — не могу сообразить.
— Стоять, Моисей!
Компендиляриум снова останавливается. Скрипит и качается, пока Слим слезает с козел. Мы со Следопытом тоже спрыгиваем на землю. Я поправляю шиму и шейный платок, чтобы только глаза было видно.
Помогаю Слиму отвязать правый борт короба, потом левый.
— Саба! — Лу шепчет совсем тихо, но мне через стенку слышно. — В чем дело?
— Нас окликнули люди из бывшего дома Билли, — отвечаю я.
— Тихо сидите, — шикает Слим. — Я постараюсь от нее отвязаться побыстрее.
Женщина подбегает к нам. Какая там женщина. Девчонка. Щечки раскраснелись, глаза блестят. Стройненькая, одета чисто. Лет шестнадцати с виду. На лбу клеймо Управителей земли, круг из четырех частей. За поясом арбалет.
Девчонка прижимает к сердцу кулак.
— Долгой жизни Указующему путь! — Она запинается. Увидела Следопыта. Я кладу руку на голову пса.
— А, не обращай внимания. Он ласковый, как ягненок, — уверяет Слим.
Делает такой же знак — сжатый кулак к сердцу. Я повторяю за ним.
— Долгой жизни Указующему! — говорит Слим. — Чем тебе помочь?
— Мне нужно родить. — Девочка говорит очень быстро и тихо. — Столько времени прошло, а я все никак. Если ребенок скоро не появится, пришлют другую, а меня отдадут в рабство. — Она колеблется всего миг, потом вытаскивает из кармана серебряную цепочку и протягивает Слиму. — Возьмешь в обмен?
Слим внимательно осматривает цепочку одним глазом.
— Неплохая, — говорит он. — Семейная драгоценность?
Девчонка гордо выпрямляется. Задирает подбородок:
— Земля — вот моя семья, другой нет. Указующий избрал меня, чтобы исцелить ее.
