— Нерон! — кричу я.
Две птицы сцепились. Вместе падают вниз. Кричат, треплют друг другу перья.
Вот-вот шлепнутся в воду.
Нерон утонет!
Я прыгаю.
Со скалы вниз.
Плакучая вода
Вниз, вниз. Грохаюсь на воду плашмя, аж дух вышибает. Резкая боль в виске.
Погружаюсь в темную глубину.
Темная глубина манит. Смыкается надо мной. Наполняет легкие. Боль — черная вода. Во мне и снаружи. Надо мной, подо мной, со всех сторон.
Что-то обхватывает мое запястье. Чья-то рука. Сильная. Нет. Не надо. Пробую освободиться.
Не получается. Держат крепко.
Вверх.
Вверх.
Прочь из темноты.
Прохладный воздух касается лица.
Кашляю.
Дышу.
— Нет! — Я начинаю вырываться. — Не трогай меня!
— Тише! — Чья-то рука поддерживает меня под подбородок. Тянет к берегу. Меня вытаскивают из воды. Укладывают на бок на каменистом берегу.
— Нерон, — говорю я.
Ветерок от движения. Всплеск.
Я переворачиваюсь на спину и открываю глаза. Вверху ночное небо. Я лежу на берегу пруда. Надо мной ревет водопад.
Нерон. Его сбил ястреб. С трудом встаю на колени. Нерон!
Кто-то плывет ко мне. Гребет одной рукой. В другой держит над водой Нерона. Подплывает к берегу. И я вижу, кто это.
У меня на миг останавливается сердце.
Это Демало.
Демало. Указующий путь. Хозяин Нового Эдема. Наверное, мне снится. Это не может быть наяву.
Он вылезает из пруда. Тяжело дышит, грудь ходит ходуном. Брызги долетают до меня. Холодные. Никакой не сон. Все на самом деле.
— Он жив, — говорит Демало. — Ранен только.
— Дай сюда! — Бережно держу Нерона в руках. Трудно дышать. — Нерон! — зову я.
Ворон открывает блестящий глаз. Чуть слышно каркает.
— Он весь в крови, — говорю я. — Он ранен, его надо полечить.
— У меня здесь лагерь, совсем рядом, — отвечает Демало. — Идти можешь?
— Да.
Я уже встаю. Быстро осматриваю Нерона. Кровь на грудке и на голове.
— Когда я увидел, что это ты, глазам своим не поверил, — произносит Демало.
Я на него почти не смотрю.
— Пожалуйста, скорее, — говорю я.
— Сюда, идем. — Демало ведет меня куда-то в сторону от водопада. Смотрит в небо и пронзительно свистит. — Это был мой ястреб, Кулан, — объясняет он. — Я тренировал с ним ночной полет. Не ждал гостей. Я сожалею.
